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Un de ces tableaux tut commande a David qui executa le 

 Scrment des Horaces (grave par M. Morel); il le termina 

 en 1784, a Roirie, oii il out un succes complet; le vieux Bat- 

 toni en lit les plus grands eloges (i), et reitera a son auteur le 

 desirde le voir se fixer a Rome; mais David resista a cette 

 priere, et le peintre, ainsi que le tableau, furent recus i Paris 

 avee transport. 



Cette belle production eut une prodigieuse influence sur 

 I'ecole et meme sur les usages; les costumes et les ameublemens 

 changerent de style. Cette fois, ce fut le genie qui influa sur la 

 mode : cette circonstance n'est pas indigne d'etre rapportee. 



A cette epoque, David eprouva des tracasseries qui pre- 

 naient leur source dans I'envie et I'ignorance. Non-seulement 

 M. D'Angivilliers, alors directeur general des bAtimens du 

 Roi , lui fit un reproche d'avoir execute le Serment des Horaces 

 dans une dimension plus grande que celle qui lui avait ete 

 prescrite; mais encore il se permit de critiquer amerement cet 

 ouvrage. Le tems a fait justice des ennemis de David, et le 

 Serment des Horaces est reste ce qu'il est reellement : un tableau 

 dans lequel on trouve des beautes du premier ordre , quoique 

 I'ensemble ne soit pas k I'abri de toute critique. Le groupe de 

 femmes, par exemple, rae parait une faute, sous le rapport 

 pittoresque. Pour produire une opposition, I'artiste a voulu 

 montrer, d'un cote, I'enthousiasme de la gloire faisant taire les 

 plus doux sentimens; de I'autre, une mere, une amante, des 

 enfans essayant en vain de trouver dans I'amour de la patrie le 

 moyen d'imposer silence a une douleur qui n'est que trop 

 legitime. En effet, que les Horaces soient vainqueurs ou 

 vaincus, leur mort ou leur victoire fera toujours couler des 

 larmes. 



Je crois que le peintre a meconnu les limites qui separent 

 la peinture de la poesie. Le poete pouvait, devaitmeme faire 



(i) II dit a cette occasion a David : « Tu ed io, soli, siam piltori ; 

 pel rimanente si puo gettarlo alfiumc. .. — Baltoni, en mourant, laissa 

 sa palette el ses pinceaux a David. 



