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lemct son epi'C dans Ic fourn-aii ; h\, iin chef sahiii fait sigrtc 



aux sit-ns de s'ari iter. 



On a rejn'ochc a David d'avoir rcprcscnte ontirrcnicnt niis 

 It's deux principaiix personnagcs et quclqiies autros tin picniior 

 plan , tels que ces deux jeiines ecuyers ;\ gauche et a droitc du 

 tableau. David a puise son sujct dans un recit fabuleux, et il 

 en a profile pour montrer son art dans toute sa bcaute : com- 

 ment peut-on Ten blamer? La couleur de ce tableau manque 

 d'eclat; mais la science du dessin y est portee an pins haut 

 degre possible d'elevation. Ce ne sont point, au reste, des formes 

 de convention qn'il a exprimees; c'est la nature, niais belle, 

 avec clioix, telle que les ancicns I'ont representee. 



Bonaparte, chef de I'armec d'ltalie, avail fait proposer a 

 David de venir a son camp, loin des agitations politiques, 

 peindre les combats qui I'ont immortalise. David refusa. Apres 

 !e traite de Campo-Foiniio , le general desira voir le peintre; 

 a leur entrevue, il fut question de faire son portrait. 



« Je vous peindrai, dit David , I'epee a la main, sur le chamj) 

 de bataille. » 



«Non, repondit Bonaparte; ce n'est plus avec I'epee que 

 Ton gagne les batailles. Je veux etre peint calme , sur un 

 chcval fougueux. » 



Lorsque la victoire de Marengo eut de nouveau fixe le 

 sort de I'ltalie, Bonaparte, de retour ;\ Paris , fit venir David : 



« Que faites vous, en ce moment? lui dit le premier consid. 

 — Je travaille au passage des Thermopyles. — Tanl pis, 

 vous avez tort de vous fatiguer a peindre des vaincus. — Mais, 

 citoyen consul , ces vaincus sonl autant de heros qui meurent 

 pour leur patrie; et, malgre leur defaite, ils ont repousse pen- 

 dant plus de cent ans les Perses de la Grece. — -N'importe; 

 le seul nora de Ltonidas est venu jusqu'k nous, tout le reste 

 est perdu pour I'histoire. « 



Bonaparte lui ayant alors renouvele la demande d(? son por- 

 trait, David lui proniit de s'en occuper aussitot, et le pria de 

 poser. 



« A quoi bon? repondit Bonaparte; croyez -vous que les 



