SUR DAVID. 5 1 



grands hommos du I'antiquite dont nous avons les images 

 client pose ? 



— Mais, je vons pcins pour votre sieclo, pour des hommes 

 qui vous ont vu , qui vous connaissent, ils voudront vous tiouvcr 

 ressemblant. 



— « Ressemblant ! ce n'est pas I'exactitude des traits qui fait 

 ia ressemblance ; c'est le caractere de la physionomie, ce qui 

 I'anime, qu'il faut peindre. 



— L'un n'empeche pas I'autre. 



— Certainement, Alexandre n'a jamais pose devant Apelles. 

 Personne ne s'informc si les portraits des grands hommes sont 

 ressemblans; il suffit que leur genie y vive. 



— Vous avez raison. He bien ' vous ne poserez pas; je vous 

 peindrai sans cela (i). " 



Ce fut alors que David fit ce portrait oii il representa Bona- 

 parte, telque celui-ci I'avait demande dans son premier entre- 

 tien : calme, sur un cheval fougueux, gravissant le mont Saint- 

 Bernard. Sur le rocher sont ecrits les noms d'Annibal et de 

 Charlemagne : I'histoire s'cst chargee d'y graver celui du vain- 

 <jueur de I'Europo. 



Cet ouvrage ne repondit pas entieremerrt aux intentions do 

 Bonaparte, et plusieins observations qu'il fit a ce sujet prou- 

 verent que, s'il etait totalement etranger a ia pratique des 

 beaux-arts, personne ne savait mieux que lui en juger la 

 pensee. 



David a fait plusieurs repetitions de ce porti'ait, et c'est 

 une de ccs repetitions qui a ete cxposee aux regards du public, 



(i) Nou ! Bonaparte n'avait pas raison! Ses observations sont pi- 

 quantes , mais elles manquent de justesse. Entre deux portraits d'un 

 homme celebre, dont l'un aurait ete fait d'apres nature, et I'autre 

 d'idee , comme le voulait Bonaparte , quel est celui qui inspirerait le 

 plus d'interet et de curiosite? Le petit nombre de portraits antiques 

 que nous possedons et dont I'authenticite ne pent etre contestee , 

 sont frappans de cette verite d'imitatlon que I'etude de la nature 

 seule peut donner aux ouvrages d'art ; et c'est ce qui nous les rend 

 surtont precieux. 



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