SUR DAVID. 53 



Outre les divers tableaux destines a retracer des circonstances 

 remarquables de la vie de Bonaparto, David lit encore un 

 grand nombre de ])ortraits, tant de I'Empereur, que des per- 

 sonnages de sa cour,et d'etrangers qui etaient attires dans son 

 atelier par sa haute reputation. Dans le nombre, il en est un 

 qui merite d'etre signale comme un chef-d'oeuvre irreprocha- 

 ble : c'est celui du Pape. 



Oblige de inettre de cote son Leonidas mix Thermnpyles (i), 

 David n'avait cependant pas rcnonce a I'executer; effective- 

 ment, il le tennina en 1814. 



Ce tableau eut un succes peut-etre plus grand qu'aucun de 

 ceux que le meme peintre avaitdeja exposes; mais les artistes 

 et les connaisseurs eclaires ne partagerent pas enticrement cet 

 enthousiasme , excite principaiement par le caractere de la 

 scene representee. lis trouverent que David s'etait rapproche 

 des formes communes dans un tableau oil il representait des 

 Grecs, c'est a dire, la nation qui avait senti le j^lus vivement 

 la beaute, et qui I'avait le mieuxexprimee. On ti'ouva aussi que 

 le Leonidas, dont la pose offre une certaine recherche , 

 etait en dehoi's de Taction, ou plutot qu'il n'y avait pas une 

 action principale sur laquelle I'attention du speetateur fut ar- 

 retee. En effet, qu'a voulu representer le peintre? la noble 

 resolution prise p^ir Leonidas et ses trois cents guerriers de 

 •mourir pour leu,r patrie. Comment a-t-il expose son sujet? 



A I'appioche de I'ennemi, tout s'anime et s'apprete; celui-ci 

 gravit un rocher pour ecrire avec lepommeau de son epee cette 

 inscription celebre : « Passant, va dire a Sparte que nous sommes 

 morts ici pour obeir a ses saintes lois (2); « ceux-las'emparent 



le tableau du sacrc par David. L'original de ce tableau est dans les 

 magasius du ftlusee ; c'est une copie faite par David, a Bruxelles , et 

 daus laquelle il existe plusieurs changemens , qui a ete successivemcnt 

 exposee a Londres et a New- York. 



(i) Grave par M. Laugier. Voy. /Jei'. Enc, t. xx.^i , p. 281, Jo 

 conipte rendu de cette gravure. 



(3) On sail que cetle inscription fut cotnposee par Simonidf poi!/ 



