SUR DAVID. 55 



t-hez ses nouveaux holes , et incme chez des uations qui sem- 

 blaient avoir unc sorte d'avcrsiou pour le nom francais, sa re- 

 putation et son grand talent. Le roi de Prussc lui lit faire les 

 invitations les plus pressantes d'aller se tixer a Berlin, ou il lui 

 offrait de le charger de la direction des arts ; le liere du roi 

 vint lui-memechez le grand peintre lui reiterer cette proposi- 

 tion; mais David fut inebranlable dans sa resolution, et voulut 

 rester libre a Bruxellcs, ou il etait recherche et considere. 



II se livra de npuveau et en entier a I'exercice de son art. Il 

 fit successivement I' Amour qaittant Psyche, qui ne lui paraissait 

 pas meriter les critiques auxquelles ce tableau donna lieu; 

 Telemaque et Eucharts , Mars et Venus (i)|, et plusieurs por- 

 traits , parnii lesquels on cite cekii de I'abbe Sieyes. 



.Te crois que Ton pent regarder les trois tableaux que je viens 

 de designer comme les dcrniers soupii's d'un beau talent; 

 mais , ce que Ton doit surtoutremarquer dans ces productions, 

 c'est I'eclat de la couleur que David, depuis son Leonidas, 

 semblait rechercher avec ardeur, alors que I'age ne lui per- 

 mettait plus de tracer des contours d'une main aussi ferme , ni 

 aussi sure. 



. Pendant I'ete de iSaS, David tomba malade, de maniere a 

 donner des inquietudes pour sa vie; il se retablit, recouvra 

 j)Our un moment toutes ses forces , et voulut achever la colere 

 d'Achille que M. Stapleaux, son elevc, termina sous ses yeuxj 

 bientot il fut en proie aux plus cruclles souffrances; sa vie 

 etait presque eteinte, lorsqu'on lui presenta une epreuve de la 

 gravure des Thermopyles, sur laquelle M. Laugier desirait 

 recueillir son avis. II la fit placer devant lui, et, montrant avec 

 le bout de sa canne les diverses parties de cette planche, il 

 arlicula avec peine quelques observations. Puis, quandil en fut 

 au ptjrsonnage principal , il dit : « Ah! ce n'est pas la la tete de 



(i) Mars et Venus : rexposition a Paris attira une grande affluence, 

 ct produisit k son auteur 45,ooo fr. Voy. le compte particulier que j'a; 

 rendu de cet ouvrage, t. xxii, p. 769. 



