StJR DAVID. 57 



11 mc restc a considcror David conimc artiste, ct cette tache 

 sera plus douce j)oiu- nioi, parce qu'ici je n'ai pins qu'a t'airc 

 leniarquer les qiialites qui distinguent son immense talent. 



Si Ton fait abstraction de ses premiers essais, dans Icsquels 

 il n'avait pas encore un caractere qui lui futproprc, on recon- 

 nait que I'ensemble de ses productions se divise en troisma- 

 nieres distinctes. La premiere, de laquellc toutcfois il faut 

 cxccpter le Socratc , se compose de tous ses tableaux, depiiis la 

 pcste de Saint-Roch jusqu'au Brutus. La brille uu dessin fort, 

 vrai , vigoineux ; mais les tons de chair manquent souvent de 

 verite; les draperies ne sont pas toujours bien ajnstees; on 

 peut dire aussi que ses compositions rcssemblent un peu a des 

 bas-reliefs. 



Les Sabines forment, a ellcs seules, une seconde epoque; le 

 pinceau n'est plus inanie de la meme maniere; le dessin, aussi 

 pur, est peut-etre encore plus eleve, sans cesser d'etre aussi 

 vrai; ce tableau manque de couleur, mais onne voit plus I'eni- 

 ploi de ee vermilion qui deparc les premiers ouvrages. 



La troisieme epoque comprend depuis le couronnement jus- 

 qu'a Mnrs et Venus. Ici , les teinles sont plus empatees, les figures 

 out plus deressort, la couleur brille davantage; mais David a 

 souvent pris pour modele une nature plus commune. 



Dans toutes les productions de I'esprit, on distingue deux choses 

 principales : la pensee et I'execution. Pour exprimer mon idee 

 en peu de mots , je dirai , ainsi que je I'ai deja fait pressentir 

 par quelques observations eparses dans le cours de cette notice , 

 que c'est moins par le mei'ite de I'invcution que par celui du 

 beau uni au vrai que le genie de David se fait remarquer ; 

 mais , comme il possedait cette derniere qualite a un haut degre, 

 unie a une execution admirable et sans laquelle il n'y a pas de 

 tableau , on ne peut s'empeclier de le proelamer le peintre le 

 plus habile de son epoque. C'est a ses conseils, c'est a ses exem- 

 ples , que Ton doit cette foule de grands artistes qui se pressent 

 sur ses pas; et certes, ce n'est pas un de ses moindres titres d<' 

 gloire que d'avoir produit des honimes tels que Drouais , 



