LITTERATURE. 



Life of John Dryden; by sir Walter - Scott. — Vie 

 DE Jean Dryden; par sir Walter-Scott (i). 



Done d'lin talent souple et facile, d'un esprit adroit et prompt 

 a saisir la superficie des choses , Dryden semblait appele a dc- 

 venir I'auteur favori de la cour de Charles II : ses ecrits sont 

 rexprcssion fidele du gout et des moeurs de son terns. Aussi , 

 I'histoire du poetc cst-elle inseparable de cello de la nation, et 

 de la marche de la litterature, sur laqucUe il excrca unc si grande 

 influence pendant pi'es d'un demi siecle ( de 1660 a 1700). 

 Pour expliquer cette influence, il est indispensable de jeter un 

 rapide coup d'oeil sur ce qui avait precede. 



Lors de I'avenement de Jacques V au trone d'Angleterre, 

 la reputation de Shakespeare etait dans son plus grand eclat; il 

 avait pour contcmporains Ben Jo/ison, Beaumont, Fletcher, 

 Massinger et une foule de poetes moins connus, qui tons ecri- 

 vaient pour le theatre. La carriere dramatique etait presque la 

 seule que suivissent a cette epoque les esprits Ics plus distin- 

 gues. Le public lisait pen; mais il etait passionne pour les 

 representations theatrales. Des salles de spectacle multipliees, 

 ct constaniment ouvertes , dans tous les quartiers de laville, 

 assuraient aux auteurs une prompto retribution de leurs tra- 

 vaux , et unc concurrence flatteusc pour leur vanite; ils etaient 

 de plus seduits par Tattrait irresistible d'agir sur les masscii, 

 de les emouvoir, de juger de suite I'effet qu'ils pouvaient pro- 

 duire. Mais ces avantages etaient balances par de graves incon- 

 veniens. Il s'etablissaitentre I'auditoire etles poetes un echange 



(i) Paris, 1826; Galignani, rue Vivienne, n" 18. 2 vol. in-ra. 



