LITTERATURK. iii 



I'esprit seul pout aniver aux honneuis ct aux trioinphes; aiissi, 

 Milton mourut-il ignore, commc poetc, dc la cour de Charles, tan- 

 dis que Dryden y ctait proclame le premier homme de son siecle. 

 Le ehangement de fortinie de ses parens puritains avail 

 laisse le jjoete sans autre ressource qn'un mince patrimoine, 

 qu'il sentait la necessitr d'augmenter. Issu d'une bonne famille, 

 spirituel, insinuant, il n'eut pas de peine a trouver de nou- 

 veaux protecteurs parmi les beaux esprits de la cour. Son As- 

 troea redux , son Panegyrujue a sa majeste tres-sacree , parurent 

 sous les auspices de sir Robert Howard, auteur d'un recueil de 

 vers mediocres que Dryden avail rcvus, el auquel il avail joint 

 nfle epitre a son honore ami, sur ses cxcellentcs poesies. Les cour- 

 lisans etaient alors la providence des pauvres poelesqui enrece- 

 vaient des encouragemens et des dons, en echange des eloges 

 qu'ils leur prodiguaient. Loin que ce patronage parul humi- 

 liant a Dryden , il en tirait gloire ; car le rang et les richesses 

 lui imposaient autant el plus que la vraie grandeur. II mil sous 

 la protection de la celebre comlcsse de Castelmaine sa piece du 

 ff'lld gallant qui ctixit tombee a la premiere representation, et 

 qui fut reprise el jouee ensulte plnsieurs fois par ordre expres 

 du roi, grace a I'influence de la belle favorite. La carriere dra- 

 matique etait devenue fort lucrative : la longue privation de 

 toute espece de spectacles, la haine que Ton porlait a ceux qui 

 les avaient aboliscomme profanes, le gouttres-vif dunionarque 

 et de la cour pour ce genre d'amusemcnt, la fraicheur des de- 

 corations, des costumes, la nouveaute, enfin tout contribuait 

 'ila vogue des theatres qui se seraient etablis sur tons les points, 

 si unc ordonnance n'en eut borne le nombre a deux. Mais, 

 tandis que les edifices avaient ete rajeunis ou renouveles , le 

 repertoire avail vieilli : les pieces de Massinger, de Ben Jonson, 

 meme de Shakespeare, n'etaient plus a I'ordre du jour, et res- 

 semblaient dans ces salles elegantes, a des personnages gothi- 

 ques pares de fleurs el de pompons. D'ailleurs, il fallail a des 

 hommes uses par les exces autre chose que des observations 

 profondes du coeur humain, exprimees dans un langage naif. 

 La simplicite leur paraissait vulgaire ou niaise; biases presque 



