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siir tout, ils ne poiivaiont otic rcvoillcs que par I'oxagcraliou hi , 

 plus outree ; il somblait qu'aj^ant perdu le sentiment du vrai, on 

 no sut |)lus ou s'arroter ; la plaisanteric avait degcnore en in- 

 fanie bouff'onncrie. Un siecle dissolu ral'linait la licence d'un 

 siccle grossici'; toutcs Ics delicatcsscs de I'ame etaicnt elTacces; 

 il n'y avait de finesse que dans I'csprit; c'etait lui que i'on son- 

 geait a satisl'airc d'abord; puis, uue curjosite avidc et inipaticntc 

 qui demandait sans cesse des aliniens. Lcs comedies de Diyden, 

 comme toutes celles de ce terns, et peut-etre plus encore que lcs 

 auti'es, sont les resuitats de ces besoins nouveaux. Assemblage 

 confus d'evencmens, de surprises, d'intrigues, lambcaux du 

 theatre cspagnol, auxquels le pocte ajoutait a la hate de sales al- 

 lusions, d'indcccnsjcuxde mots, toujours applaudis avccfureur, 

 elles oITrcnt ca et la des imitations partielles de Moliere, faitcs 

 sans gout, quelques scenes comiques, des traits spiritucls, 

 qui n'eropechent pas I'ensemble de se rapprocher des farces 

 de treteaux: ce sont plutot d'ignobles caricatures que des por- 

 traits. Du reste, Dryden avouait liii-meme (ju'il se sentait peu 

 propre a ce genre de travail, et qu'il ne s'y etait livre que par 

 speculation. II attachait plus d'importance a ses tragedies, qui 

 reflechissent une autre face de I'esprit du moment. Sans vou- 

 loir imposer aucune contrainte a la muse comique, le roi avait 

 rapporte de France un grand respect pour les formes tragiques 

 et pour le decorum theatral. On ne pouvait mettre en scene 

 des empereurs et des rois, sans avoir pour eux tons les egards 

 dus a leur rang. lis devaient s'elever bien au-dessus dn vulgaire 

 par leurs vertus ou par leurs vices; ils ne pouvaient intervenir 

 en moindres affaires que le sort d'un royaume. Leur Ian- 

 gage repondait a leurs actions; ils ncparlaient qu'en sentences 

 pompeuses, ne marchaient qn'escortes de processions, de 

 rejouissances solennelles, de bruits de fanfares et declairons. 

 Leur destinee n'avait non plus rien do commun avec celle du 

 reste deshommes.Leschangcmensde fortune les ])lusinattendus 

 se succedaient rapidement; c'etait un flux et reflux d'incidcns 

 qui ne laissait pas aux spectateurs le tems de respirer. Le ca- 

 jactere du talent de Dryden le rendait surtout propre a ce genre 



