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tear du Roi Cambjse et de V Imperatricc de Maroc. Ces deux 

 tragedies furent jouees a la cour, et portees aux nues, quoique 

 fort mediocres. La beaute des decorations, le fracas des inci- 

 dens, quelqucs vers sonores en imposerent, et voilerent la pau- 

 vrete du fonds. On les imprima avec vignettes , luxe alors in- 

 connu. Dryden fut outre , et il exhala son depit dans une 

 critique oil il vomit les invectives les plus violentes, et semble 

 ivre d'envie et de colere. On le battait avec ses propres armes, 

 et le chatiment n'en etaitque plus rigoureux. II avaitdonne des 

 lecons de charlatanisme, et Settle en avait proiite. C'etait la 

 meme enflure, le meme abus d'imagesetde descriptions alambi- 

 quees , le meme melange bizarre d'expressions nobles et de mots 

 vulgaires : il y avait de moins I'esprit et le talent ; mais le public, 

 accoutume a se contenter des formes, ne sut pas faire cette 

 distinction : aussi Dryden disait - il que « ses pieces liero'iques 

 etaient du bon sens qui ressemblait a de I'absurde , et celles de 

 Settle de I'absui'de qui singeait le bon sens. » Jusque la, il 

 avait toujours regarde au-dessous de lui , jamais au-dessus. Peu 

 lui importait que ses plans fussent invraisemblables, ses carac- 

 teres forces, pourvu que tout cela eut cours. II n'ecrivait pas 

 pour se satisfy ire lui - meme , mais seulement pour plaire a ses 

 auditeurs, qu'ils eussent bon ou mauvais gout. II n'aimait pas 

 I'etude, et d^sirait jouir de la gloire a peu de frais. 



Tant que ce calcul d'indolence lui reussit , il n'en vit pas le 

 danger; mais il comprit ses defauts des qu'il en subit les conse- 

 quences. Toutefois , il ne se reforma pas completement, car les 

 illusions d'une vanite long-terns satisfaitc ne se dissipent pas en 

 un jour, et peut-etre ne dependait-il plus de lui de changer de 

 systeme, et de revenir a une imitation franche de la nature. 

 Dans sa preface de Troyie et Cresside , ou la Verile Irouvec trap 

 tard ( Troylits and Cressida, or Truth found too late, piece imitee 

 de Shakespeare), titre qui, par parenthose, coincide d'une ma- 

 niere plaisante avec la nouveaute de ses opinions, il fiiit en peu 

 de lignes une admirable critique de I'epoque. «Pour parler 

 justement sur cette matiere , dit-il ( I'art dramatique actuel ), 

 ce n'est ni I'elevation des pensees qui est ablamer, ni la vehe- 



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