ii6 LITTER ATURE. 



iiicncc patlK'tiquc, ni la noblesse d'exprcssions en lieu convc ■ 

 nal)le; mais c'est iinc fausse mesurc de tout cela, quclquc chos<' 

 qui y resscmble , niais qui n'cst pas la chose menie. C'est le cail- 

 lou de Bristol mis a la place du diamant : c'est une idee cxtra- 

 vagante au lieu d'unc pcnsee sublime, un dulire bruyant an 

 lieu d'une veritable chaleur , un bruit de mots au lieu de sens. 

 Si Ics passions qu'expi'ime Shakespeare etaient depouillees de 

 toute enflure, et revetues des paroles les plus communes, on 

 retrouverait encore la beaute des pensees. Si Ton brulait ses 

 brodcries , il y aurait de I'or au fond du creuset : mais je crains 

 bien (du moins pour moi-memc) que nous, qui imitons ses 

 mots sonores, nous n'ayons de ses pensees que I'exterieur. 11 

 n'y a pas nieme un naiii sous nos habits de geant. » Cette profes- 

 sion de foi est d'autant plus curicuse que jusqu'alors Dryden 

 n'avait donne a Shakespeare que deslouanges froides et melees 

 ■do critiques, affectant dc le regarder, ainsi que Ben Jonson , 

 <;omme les poetes d'un siecle grossier, /awrw d'un public qui sc 

 <nnlentait de glands ,Jaute de connaitre le pain. Dans la dedicace 

 du Maine espagnol qui suivit Troyle et Cresside, il revicnt 

 au meme sujet, et apres une revue spirituelle des defauts du 

 theatre, il dit:« Maintenant, milord, je sens peut-etre trop 

 tard quej'ai ete trop loin : car je merappelle quelques-uns des 

 vers A' Almanzor et de Maxiinin, (]ui cricnt vengeance contre 

 moipourleur extravagance, et que j'abandonnerais dc boncoenr 

 au feu avec Statius et Chapman : tout ce que je puis dire de ces 

 passages qui, j'espere, ne sont pas trop nombreux, c'est que je 

 savais, tout en les ecrivant, qu'ils etaient assez mauvais poui- 

 plaire. Du reste, je m'en repens, comme de peches ; et si quelques- 

 \uis de leurs pareils s'introduisent par hasard dans mes nouveaux 

 ecritSjjc dcsavoucetrenieimpitoyablement cesZ)«/f7fl5 du thea- 

 tre; car je suis resolu a nc plus etablir ma reputation sur I'ap- 

 ])laudissement des sots. » Mais Dryden proteste vainemcnt contre 

 ses erreurs passees : il n'etait plus en son pouvoir de s'on affran- 

 chir. Son esprit, comme son caractere, restait courbe sous le 

 poids de la protection de ses nobles amis. C'est une terrible 

 kron que cette impuissance a se rcdresser, et a reprendre sou 



