LITTJiRATURE. 1 1 7 



rang une fois qu'on en est dechu. Ces pauvves souverains de- 

 trones , trainant dans la bone a la suite dcs grands Ics insignes 

 de leur royaute, inspirent plus de pitie que de dogoiit. II y a 

 quelque chose de si anier dans cette servitude ! et Dryden sem- 

 blait destine a en epuiser toutcs les humiliations. Mulgrave publia 

 une satire contre Rochester : celui-ci ne manqua pas de I'attri- 

 buer a Dryden, etvoulantse venger sans comniettre son rang, 

 il apposta des hommes payes qui assaillirent la nuit le malheu- 

 reux poete, et I'assommerent de coups de baton. Cot odieux 

 attentat etait dans les nireurs du tems et ne passa a la cour de 

 Cliarles que pour une plaisanterie de grand seigneur, un pen 

 vive a la verite, mais qui n'avait rien de fletrissant pour celui 

 qui I'infligeait. Cependant, un avis fut insere dans deux jour- 

 naux avec la promesse d'une recompense de 5o liv. sterl. a qui 

 devoilerait les auteurs du complot. Personnene parla : Roches- 

 ter , loin de nier la part qu'il y avait prise, s'en vanta haute- 

 nient, etil n'y eut pas jusqu'a Mulgrave, qui, dans son Artde 

 la poesie, ne raillat Dryden du chatiment qu'il avait recu a sa 

 place. Bafoue par les nobles personnages dont il s'etait fait 

 I'esclave, victime de leurs caprices et de leur haine, aban- 

 donne du roi qui se rangeait toujours du cote des ricurs , eii 

 butte aux invectives de ceux de ses confreres qu'il avait mepri- 

 ses ou critiques, le pauvre poete laureat dut eprouver de cruels 

 dtchiremens de cceur, et peut-etre eut-il rccouvre , a force de 

 chagrins , un peu d'independance , si les troubles qui ecla- 

 terent vers la fin du regne de Charles ne lui eussent redonne 

 de I'importance, en le rendant utile au parti de la cour. A I'oc- 

 casion des intrigues du due de Monmouth, il publia son fa- 

 meux poeme A'Absalon et Achitopliel; le roi y etait rcpresente 

 sousle nom de David; son fils naturel, sous celui d'Absalon; et 

 le ministre Shaftesbury, chcfdu mouvement populaire ct idok; 

 des whigs, sous le nom d'Achitophel , conseillcr du jeune 

 prince, sur lequel Dryden rejetait adroitement tout I'odieux de 

 la revoke. II supposait seduction d'une part, faiblesse del'au- 

 tre , et laissait au monarque le soin de pardonner ou de punir. 

 Shaftesbury venait d'etre arrete, enferme dans la Tour, et i) 



