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t'tait question de le juger pour crime de liaute trahison , lors- 

 que cette satire parut. Mais le jury, faute de preuves, et do- 

 mine par I'iniluence de quclques whigs qui en faisaient partie 5 

 repoussa le bill d'accusation , et ordonna la delivrance de Shaf- 

 tesbury. Ce fut un grand sujet de triomphe pour ses adherens, 

 qui fuent frapper une medaille portant d'un cote son effigie et 

 son nom, de I'autre un soleil obscurci par unnuagc, s'elevant 

 au-dessus de la Tour et dc laville de Londres, avec la date du 

 refus du bill, 24 novembre 1G81, et I'exergue Icetamur. La 

 cour , niortellemcnt offensec , en appcla encore une fois a Dry- 

 den. II fit paraitrc , sous le litre de la Medaille , une satire ou 

 il y a plus de verve qu'on n'en pourrait attendre d'une plume 

 venale. Shaftesbury y est attaque scul, et corps a corps ; le poete, 

 ne sc scntant plus gene par les menagcmcns qu'il voulait gar- 

 der avec Monmouth, est plein de malice et d'aprete. La cour 

 profitait de I'irrilation qu'elle avait cxcitee enlui, et I'amer- 

 tume qu'il avait amassee depuis des annees se debordait par 

 torrens contre les adversaires memc de I'ordre de choses qui 

 I'avait opprime. Le sentiment qui le dominc est tellement im- 

 petueux que I'expression en devient simple : plus de tours af- 

 fectes, plus de concessions au gout du jour ; mais une grande 

 variete de tons, une harmonic pure, et une male energie. Re- 

 tabli dans ses anciennes dignites, encore une fois a la tete de 

 I'opinion , Dryden voulut profiter de ses avantages pour satis- 

 faire ses vengeances personnelles, et il signala quelques-uns 

 de ses ennemis dans ses ecrits politiques. Il n'epargna pas non 

 plus les poetesdeswhigs : Shadvyell fut traite dans Mac Flcchnoc 

 avec une impitoyable rigueur. L' allure de Dryden n'est nuUe 

 part aussi libre , ni son inspiration aussi vraie que dans ses sa- 

 tires : mais il ne lui etait pas pcrmis de disposer a son gre de ses 

 facultes. Le roi lui conunanda un pocme destine a defcndre 

 I'Eglise anglicane de I'esprit turbulent des sectcs qui, depuis 

 Cromwell , nourrissaient un levain de republicanisme : en 

 consequence, la Religio Laid parut en 1682. Dryden n'avait 

 jamais fait de la religion le sujet dc meditations bien graves, 

 et il est probable (|u'il s'cn occupait alors pour la premiere 



