lio LITTIlRATURE. 



gion protestante, et se fit catholique. On husite i\ croire que 

 oette conversion n'ait ote determint-e que par I'intcrtk. Mal- 

 heureusement le passe n'offrait aucune garantie contre iiiic 

 telle bassesse. Je ne pense pas cependant qu'il en cut froide- 

 ment calcule les avantages. Plutot sceptique que protestant, il 

 attacha d'abord peu d'importance a un changement de cette 

 nature; ct, quand il y reflechit serieusemcnt, il dut choisir la 

 forme de religion la plus arretee , celle qui mcltait un terme a 

 ses incertitudes, et dounait un appui a son caracterc faible et 

 irresolu. Cette croyance s'accordait, d'ailleurs, de tons points, 

 avec ses principes politiques; sa femme I'avait embrassee quel- 

 que tems avant lui; son fiis aine y etait, dit-on eleve, et si sa 

 conversion ne fut pas entiere, il put du moins se faire illusion. 

 Quoi qu'il en soit, il ne tarda pas a en recueillir les fruits. Lc 

 4 mars, i685 , il lui fut alloue une pension de cent louis, outre 

 son revenu comme poete laureat, ct il fut appcle a defendre les 

 motifs qui avaient opere la conversion de la duchcsse d'York 

 i la foi catholique : il le fit avec tant de chaleur et de vehe- 

 mence que cette apologie ne servit qu'a exasperer les esprits et 

 h. augmenter la defiance du clerge anglican. Bientot apres, il 

 publia, par ordre du roi, le bizarre poenie de la £icfie et la 

 Panthere , compose dans le but de rapprocher les partis , et de 

 reconcilier les deux eglises, personnifiees dans cette allegoric, 

 en leur sacrifiant les sectcs, qui y figurent sous la forme de 

 loups, de sangliers, de rcnards, etc. En depit des clameurs 

 qu'excita cette etrange fable, Dryden fit paraitre sa traduction 

 de la Vie dc saint Xavier. II predit , dans sa preface, la nais- 

 sance d'un prince sauveur de la royaute , et celebra ensuite cet 

 evenement, dans I'ode de Britannia Rediviva. Mais la chute des 

 Stuarts vint encore une fois bouleverser sa fortune. Les pre- 

 miers momens de la reaction furent affreux pour lui. Son talent 

 put a peine le defendre du mepris general. II n'y eut si mince 

 ecrivain qui ne se crut en droit de I'insulter et de rire a ses 

 depens. II vit Shadwell lui succeder dans son emploi de poete 

 laureat. Oblige de recourir au theatre pour subsister , il remit 

 a la scene quelques - unes de ses anciennes pieces ; il en com- 



