LITTERATURE. laS 



mains tin petit iiombre, lui servit plus d'une fois ;\ tromperct 

 a opprimer la multitude. La culture de I'csprit ne put memo etre 

 aussi rapide, aussi ctendue, aussi durable , durant les siecles de 

 Pericles, d'Alexandre et d'Auguste, qu'elle I'a ete depuis, a des 

 epoques nioins favorables. Sous le regnc des Medicis et sous 

 celui de Louis XIV, les lettres et les arts etaient bien loin 

 de jouir de cette liberie qui leur donne la vie; et cependant, 

 ces regnes se sont fait remarquer par I'etendue ct la duree de 

 leur influence sur les lumieres. 



Au XVI* siecle, I'ltalie presque entiere devint, sous quelques 

 rapports , ce que furent autrefois Athenes et Rome dans leurs 

 beaux jours. On en pent dire autant d'une grande partie de 

 I'Europe, apres qu'elle eutressenti rinfluencelitteraireproduitc 

 par les travaux et les ecrits des grands homnies contemporains 

 de Louis XIV. Des-lors, les nations les plus civilisees se sont 

 aidees mutuellemenl de leurs lumieres, et chacune a tache de 

 profiler des progres de celle qui I'avait precedee. 



Nous comptons environ quati-e siecles depuis que I'impri- 

 merie a commence a s'emparer de I'esprit humain; et quoiquc, 

 tout en repandant de plus en plus nos connaissances, elle 

 semble avoir aussi multiplie les livres mediocres , elle a fini 

 elle-meme par corriger eel inconvenient, en nous faisantcon- 

 nailre les bons ouvrages qu'une comparaison devenue plus fa- 

 cile nous met ii meme de preferer. C'esl ainsi que les Essais de 

 Montaigne et de Locke, que les ecrits de Machiavel et de Gali- 

 lee ont triomphe de cette foule de livres ridicules qui les avaient 

 combattus, et dont I'oubli a fait justice. Get avantage, plus 

 grand encore que celui de la propagation des livres, a fait faire, 

 pendant les deux derniers siecles, les progres les plus rapides 

 a I'esprit humain; et qui sail a quel point il pourra s'arreter ou 

 s'etendre ? S'il nous elail permis de hasarder des calculs et des 

 predictions^ les services que la typographic nous a rendus jus- 

 qu'ici nous seraient garans de ceux qu'il en faul attendre, mal- 

 gre les efforts coalises du despotisme et des prejuges. 



Pour apprecicr le merite des Manuce, on ne pout se dispen- 

 ser de rappcler les grands avantages que nous devons a I'art 



