1^^6 LIVRES ETRANGERS 



flistingna , commc oratcur, clans loppositioti parlemcntaire oi'i 

 fi^iiraient /"ox, Burke, cl d'aiitrcs hommes I'cmarquables. Son 

 esprit ctajt iin melange d'insouciance et de vvvacite, d'activitc 

 et de paresse. II excellait dans I'art de renvoyer a ses adver- 

 saircs les traits qti'ils liii lancaient, ct les battait prcscjnc tou- 

 jours avcc lenrs propres amies. Des qu'il appliqiiait seriense- 

 inent son intelligence a I'examen d'une question, il en saisissait 

 rapidement tontes les faces, et personne ne savait micux que 

 Ini profuer d'un avantage. II n'avait pas luie conviction pas- 

 sionnee , niais raisonnee et spiritnelle, qui lui laissait toutc sa 

 liberie d'esprit, ct lui perniettait de ciioisir de sang-froid ses 

 movens d'attaque et de defense. Son instruction elait tres- 

 bornee, et il lui arrivait souvent de faire les recherches les 

 ])lns simples, au moment meme ou il en avail besoin; mais il 

 savait jusqu'oii il pouvait s'avenlurer, et allait rarement an 

 ileli'i. D'aiileurs les debats parlementaires n'avaient pas alors 

 la profoudeur et la gravite historique qu'ils ont enes depnis. 

 Chaciin y portait son caractere, son style, et traitait les stq'ets 

 en discussion avcc des pointes, des saillies, des reflexions on 

 des sarcasmes, selon le toiu- de son esprit: c'est dans celte 

 diversite qu'il faut etudier les grands caracteres de Tepoque , 

 Fo.T , Pitt , Burke, Sheridan. La biographic de ce dernier est 

 toute politique; non que sa vie privee soit depourvue d'inci- 

 dens romanesques; mais sa carriere parlemcntaire se lie a de 

 trop grands intercts, ct a une epoque trop importante, pour 

 ne pas absorber toute I'atlention. Le fameux bill sur la com- 

 pagnie des Grandes-Indes, propose par Fox a I'insligalion de 

 Burke, etles accusations dirigees contre le gouverneiu'-general 

 Hastings, furent I'occasion et le sujet du plus beau discours de 

 Sheridan, the Bes^urn speech, ou il exposait toutes les exactions 

 auxqueiles avaienf etc soumises les Bei^ums ou princesses 

 d'Oude , mere et grand - mere du nabab regnant. Sur- 

 vinrent ensuite la maladie du roi et la regence de la reine ; 

 enfin, la revolution franeaise , accueillie avec transport |)ar 

 les whigs d'Angleterre , puis delaissee et atlaquee par eux , a 

 mesure (pie ses exces menacaient la canse de la liberie. Le 

 niinistere jeta les premiers cris d'alarme. Burke se joignit ii 

 iui, et desertant ses anciens drapcaux, s'eleva avec indigna- 

 tion contre les doctrines qui puuvaient conduire a une telle 

 anarchic. Fox et Sheridan defendirent long-tems les prin- 

 cipes de ce grand mouvcment populaire , et fircnt <'.'inutiles 

 efforts pour engager I'Angleterre a s'allicr a la France , ou du 

 moins a rester neutre dans la vaste coalition qui se formait 

 contre elle. Ii est curieux cK- voir, dans les debats de cetle 



