aga FRANCE. 



en quelques heurcs tin discoius d'oiiverturo que nous allons 

 fairc connaitru. Ce chimiste , apros avoir expose que tousles 

 peuples tie la terrc, dont la raison a ete cultivi'e, out pris soin 

 d'houorcr Ics niorts, expose Ics divers motifs leiigicux qui 

 avaient determine le pcuple egyptien a les embaumei . Ces mo- 

 tifs, a-t-il dit, sont divers et eontradictoires. Ainsi TEj^ypte 

 croyait a I'iinmortalile dc I'ame; elle joij^nail a ce dogine admi- 

 rable cehii de la metempsycose, d'apres lequel les ames hu- 

 maines etaient soumises a un double genre de transmigration. 

 Mais, si, d'apres icur opinion meme, I'ame est distincte du 

 corps, et si, a la sortie de ce corps, elle doit ou voyager dans 

 les astres, ou se cacher dans I'organisation dun animal, qu'im- 

 porte pour le corps qu'elle vient d'abandonner? Les Egyptiens 

 tombaient en meme terns dans uuc contradiction bieu evi- 

 dente; ils croyaient que, tant que le corps subsistait en son 

 entier , I'ame n'enjLtait point separee. Mais cette induction, dit 

 M. Julia Fontenelle, est dementie par la pratique meme des 

 embaumemens, puisqu'on detruisait I'integrite du corps en 

 enlevant le cerveau; or, s'il est un organe dont la presence soil 

 necessaire pour assurer celle de I'ame, c'est assurement celui- 

 la. Le savant professeiir s'est attache a demontrer que les Egyp- 

 tians out ete conduits par une necessite physique ii I'embaume- 

 ment des cadavres, etqu'ils ontcntoure cette coutume d'idees 

 religieuses pour la faire adopter. Dans cette partie de son dis- 

 cours, il s'est eloigne des scntimens de tons les auteurs; voici 

 les faits sur lesquels il a cherche a etablir son opinion. Les inon- 

 dations du Nil couvrent, chaque annee, pendant quatre mois, 

 presque en entier, toute la partie de I'Egypte cultivee; il est 

 done evident qu'on dut placer les viUes, les bourgs et les vil- 

 lages sur des lieux eleves. Puis, si Ton examine cette contree, a 

 I'epoque de sa plus grande prosperite, sous le regne de Sesos- 

 tris, on voit que, sur un sol de 2,25o lieues carrees, d'apres le 

 judicieux Danville, on y comptait, terme moyen des geogra- 

 phes, 6,222 personnes par lieue, ce qui devait donner 35o,ooo 

 cadavres par annee , en supposant un mort sur quarante vivans : 

 calcul qui est conforme a I'obscrvation, II fallait done se debar- 

 rasser de ces cadavres, en les enterrant ou en les brulant. Ces 

 deux moyens elaient impraticables; car il eut fallu les ense- 

 velir autour des lieux habites, ou dans ceuxqiie le Nil submer- 

 geait; et des lors, il etait evident que la decomposition de ces 

 cadavres, en alterant la purete de I'air, serait devenue pour 

 ce peuple un germe de destruction. Quant au second, le manque 

 de bois y mettait un obstacle insurmontable. Un moyen plus 

 commode dut s'offrir aux Egypliens; le sol de cetle belle con- 



