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choisir : mais en quel terns et en quels lieux de la terre a-t-ou 

 vu des peuples qui eussent une patrie, des miliccs nationalcs 

 et point d'armee permanente? En morale, en politique et en 

 fait d'art militaire, les tems passes ne nous offrent que I'inutile 

 repetition des memes actes, la perseverance des usages, la ser- 

 vile imitation de ce qui fut, la haine des innovations : voila ce 

 que Ton nomme les lecons dc I'histoire. On sait que dans le 

 monde physique, pour decouvrir les lois de la nature, il a 

 fallu varicr les experiences, donner a I'esprit d'analyse les 

 moyens d'observer separement Taction des causes divei'ses qui 

 concourent a la production des phenomenes. L'etude du monde 

 moral et politique est encore plus difficile; les questions y sont 

 plus complexes, et se pretent mollis a I'arvjlyse. II faut done 

 au moins recueillir le plus grand nombre possible d'experiences 

 tres-differentes les unes des autres, au lieu d'enregistrer cent, 

 mille fois les momes resultats obtenus des mcmes donnees. Si 

 I'histoire avait continue comme ellc a commence , les siecles se 

 seraient ecoules en pure perte pour notre instruction. EnQn, on 

 vit paraitre la Grece , Rome , Carthage , et avec beaucoup moins 

 d'eclat, la noble et malheureuse TSumance : ce fut alors que 

 I'histoire fut I'ecole des peuples et de ceux qui les gouvernent. 

 Lorsque la terre fut remise presque tout entiere sous la 

 puissance de monarques absolus, les annales historiques re- 

 prirent. leur monotonie primitive : on aurait pu se dispenser 

 de les ecrire. Une nouvelle ere a commence: c'est a celle-la 

 que la posterite demandera des faits : I'histoire va recouvrer 

 son importance, si elle est ecrite avec discernement et sin- 

 cerite. 



L'art de la guerre et la politique exercent Tun sur I'autrc une 

 action reciproque ; les acquisitions et les pcrtes leur sont com- 

 munes, au moins en partie. L'liistoire des tems qui ont precede 

 le xviii^ siecle offrira moins d'instruction a Thomme de guerre 

 que celle de notre terns, majgre la haute reputation de plusieurs 

 generaux et la superiorite de plusieurs eerivains de I'antiquite 

 auxquels nous sommes redevables d'excellens ouvrages sur l'art 

 mihtaire. Lespreuvcs historiques tirees de tiop loin ontbeaucoup 



