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au spectacle que prcsentait la France avant la revolution (i),, 

 et qu'offrent encore tons los pcuplcs qui out une lejjisla- 

 tion severe a I'exces, on sera plus que jamais convaincu que 

 la durete ties lois penales n'est pas le plus sur nioyon tie 

 rentlre les hommes meillcurs , ni tl'assurer la juste repression 

 ties delits et des crimes qui cpouvantent la societe. 



A. Taillandier. 



(i) II est incontestable qu'autrefois les crimes etaient plus multi- 

 plies qu'ils ne le sont aujourd'hui. M. de Chateaubriand , dans le dis- 

 cours qu'il se proposait de prononcer a ia Chambre des Pairs sur le 

 projet de loi relatif a la police de la presse, et qu'il a fait inipi imer, en 

 die une preuve memorable , d'apres le temoignage de Flcchier. En 

 effet , dans les plus beaux tems du r^gne de Louis XIV, en i6(55 , on 

 trouve que 12,000 plaintes pour crimes de toutes les especcs furent 

 portees devant les commissaires royau\ a ce qu'on appelait les grands 

 jours d' Auvergne. Flccbier, en rapportant ce fait , raconte que I'accu- 

 sateur et les temoins se trouvaient quelquefois plus criminels que 

 I'accuse. « Un de ces terribles chilelains, dit-il, entretenait dans des 

 tours , a Pont-du-ChAteau , douze scelerats devoues a toutes sortes de 

 crimes , qu'il appelait ses douze apolres. » L'abbe Ducreux , editeur 

 desouvragesdeFlechier, rapportea cetteoccasion ['execution d'un cure 

 condamne pour des crimes affreux, et il deplore I'etat 011 1'ignorance et 

 la corruption des moeurs avaient fait tomber la societe a cette cpoque : il 

 y cut dans un seul jour plus de trente executions en effigie. Un autre 

 ecrivain ecclesiastique (MassiUon) , dans un de ses discours syiio- 

 daux, nous prouve, comme nous le disions touta-l'heure , que les 

 registres de I'etat civil etaient plus mal tenus autrefois par le clerge 

 qu'ils ne le sont aujourd'hui par les maires. 11 s'exprime ainsi : » Nous 

 avons ete, dans nos visites , scandalise de la negligence de plusieurs 

 cures sur un point aussi essentiel (les litres de I'etat civil) : les slatuts 

 du diocese, les ordonnances de nos rois, les peines rigoureuses qui y 

 sont portees centre les contrevenans, I'interet m^me public, ne les 

 touchent point ; les baptemes , les mariages , les certificals mortuaires , 

 c'est-a-dlie tout ce qu'ily ade plus sacre, ce qui fait toute lasurete cle 

 I'etat et de la religion, tout cela n'est ecrit que sur des feuilles vo- 

 lantes, sans ordre, sans soin , sans precaution ; des litres si augustes 

 et si saints sont disperses a I'avenlure comme des papiers de re- 

 but, etc. » 



