382 SCIENCES MORALES 



si facile ;i invoquer! Mais, cc qui est tout simple dansle Ian- 

 gage captieux du despotisme, ne scmblc-t-il pas etrange dans 

 la bouche d'un dufenseur des vcritablos doctrines sociales ? II 

 n'est pas sans danger d'etablir ainsi des analogies entre les ob- 

 jets dc I'ordre physique et les propositions intellectucUes ; on 

 se trompc aisement par ces sortes de comparaisons; elies sont 

 pleincs de picgcs et de surprises. La raison en est simple; c'est 

 qu'il n'j"^ a pas, chez les hommes, dans les perceptions de I'cs 

 piit, la meme conformite que dans les perceptions des sens 

 Ainsi, par exemple, I'incendie d'unc maison IVappe tons les re- 

 gards, c'est un incendie aux yeux de tout le monde, et il n'est 

 personne qui n'y reconnaisse un danger manifeste pour les 

 maisons voisines. Mais, sur I'introduction de principes nou- 

 veaux dans un etat social, il y a toiijours une grande diversity 

 d'opinion; les uns presagent des sources de prosperite ou les 

 autres ne voient que des menaces de perils. II est evident que 

 la contagion et I'incendie sont des figures beaucoup plus capa- 

 bles d'embrouiller la question que de I'^claircir. Quant aux de- 

 penses que commandent des mesures de prudence, elles sont 

 occasionees par des craintes reelles ou imaginaires; dans ce 

 dernier cas, de quel droit faites-vous subir a un voisin la peine 

 de votre pusillanimite? Et dans la premiere supposition, toute 

 la question se reduit encore a savoir si I'argent est plus precicux 

 que I'independance, et si le respect des droits d'autrui, garant 

 du respect des votres, ne vaut pas bien quelques sacrifices. 



Le seul cas , nous le croyons, oiil'intervention soit permise, .; 



c'est lorsque les troubles de I'etat voisin voiis menacent , non fl 



pas d un peril eventuel et conjectural, mais d'un danger mani- 

 feste et declare. Et sans sortir de la peninsule, nous tronvons 

 un exemple frappant pour scrvir d'autorite a notre doctrine. 

 L'Angleterre a pu craindre que ses interets en Portugal ne fus- 

 sent blesses par I'effet des mauvaises dispositions du gouver- 

 nement espagnol. Qu'a fait I'Angleterre? A-t-elle envoye des 

 soldats en Espagne pour y combattre I'absolutisme ? nullement. 

 Elle s'est mise en mesure; puis, elle a contemple avec calme 

 et dedain la politique equivoque, la marche tortueuse ethypo- 



