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Apres avoir montrc que les romantiques les plus arden!* 

 h (Ic'clanicr contre k's regies, sont obliges par la force dc& 

 choscs de terminer ccs declamations par etablir de nouvcUcs 

 lois iitteraires, I'auteur se demande ou Ton ponrra trouver 

 la regie supreme, qui doit guider dans le choix entre les 

 regies que reconnaissent les classiques et cellos que pro- 

 clament Icurs adversaircs. II pense qit'on ne peut la decouvrir 

 qu'en etudiant le veritable but de la litteraturc ; ce qui le con- 

 duit a examiner les opinions des deux ecoles sur la maniere 

 d'imiter la nature, sur I'cmploi des differcntes sOTtes de mer- 

 vcilleux, sur la fidelite plus ou moifis scrupuleuse de la poesie 

 aux traditions historiques, et sur les trois unites, objet des 

 plus vives discussions. Ces points imporlans sont traites avec 

 beaucoup de gout et de logique. En reconnaissant, an sujet 

 des unites , qu'il serait ridicule de sc refuser aux perfection- 

 ncmens que I'cxperience pourrait porter a introduirc dans la 

 poeti(jue des anciens , I'auteur rappelle que k's Grecs eux- 

 memes en ont donne I'excmple, en modiliant quelques-unes 

 des lois de leur theatre, et que la plupart des poetes drama- 

 tiques vraiment distingues chez les autres nations ont imite 

 cette. sage liberie; puis, il ajoutc : 



« Mais les romantiques, mecontcns de cette sorte de mode- 

 ration, se sont jetes dans un exces oppose; ils ont nieme tire 

 de ce peu de liberie que se sont accorde les classiques , des 

 motifs pour justiGer leur licence excessive, an moyen d'uii 

 ^orite assez connu dans I'ecole des sophistes. Si Ton peut, a-t-on 

 dit , s'ecarter quelque peu de la regie , ne peut-ou de meme , 

 en observant toujours la meme moderation , s'etendre jusqu'a 

 I'immcnsite ct a I'infini. Il en resultc qu'on pourrait prendre 

 pour sujet d'une piece I'histoire du genre humain, et lui donner 

 pour scene tout I'univers, et pour duree rindui ; et qu'on ne 

 prcnne pas pour une exageration ce qui ne serait qu'une con- 

 sequence legitime d'un systeme qui determine I'espace et le 

 terns suivant la natui-e de Taction elle-meme. Dans cette hypo- 

 these , en faisant du genre humain le protagonistc de la fable, 

 on pourrait representcr au premier actc sa creation et le pre - 



