LITTER ATURE. 3^5 



chinoise. M. Remusat a fait bien plus. Dans une preface , qui 

 se distingue par une critique iugenieuse autant qu'eclairee, et 

 par I'elegance du style , il ose considerer le roman comme une 

 branche importante de la litterature; et il cherche a le venger 

 du disci-edit ou s'efforcent de le faire rester beaucoup dc gens 

 de lettres et d'hommes du monde, d'apres une vieille opinion 

 de casuistes ignorans ou prevenus. Pour un grand riombre , ce 

 genre d'ouvrage est dangereux : les moins severes ne le trouvent 

 que futile. 



Le sort du roman est bien extraordinaire. Personne ne songe 

 a lui contester I'antiquite de son origine, a lui refuser ce genre 

 d'interet qui consiste a distraire I'esprit, a piquer la curiosite 

 du lecteur, a I'emouvoir quelquefois. En effet, conibien 

 d'hommes d'un caractere grave et d'un age mur , degoutes des 

 tristes realites de la vie sociale, ont cherche dans les fictions 

 du roman un ordre imaginaire d'evenemens et de tableaux, qui 

 repondit aux besoins de leur coeur ! N'est-ce done rien qu'un 

 tel resultat ? et il s'en faut bien qu'il soit le seul et le plus im- 

 portant. Plusieurs chefs- d'oeirvre sont la pour attester que le 

 roman pent etre eleve par le talent au rang des productions 

 qui honorent la litterature d'un peuple. D'ou vient done ce de- 

 dain de tradition pour le genre , dedain dans lequel on persiste , 

 depuis le terns des Scudery, sur la foi d'un satirique, habile 

 poete, mais denue d'imagination et surtout dc sensibilite? 



Un veritable roman est I'histoire de la vie privee d'unc 

 nation, qui supplee aux innombrables lacunes de I'histoire : 

 Sous le voile d'une fable ingenieuse, il offre I'expression fidele 

 des passions, des vices et des travers de la societe ; il reproduit 

 les traits ineffacables de la nature humaine, etdevoilc jusqu'aux 

 ressorts les plus secrets de nos actions. C'est une forme vivante 

 et animee que prennent les lecons de I'historicn , du philosophe 

 et du moraliste. Son domaine est immense, puisqu'il embrasse 

 toute la nature dans I'ordre physique et intellectuel. Sans doute, 

 et par cela meme, il est facile de s'y egarer, de rester dans les 

 compositions qui appartiennent h ce genre , au-dessous de la 

 niediocrite : il n'en est que trop d'exemples. Mais, qu'en doit-on 



