SUR L'ECOLE DE DAVID. 58 1 



tistcs qui marcheiit avec talent dans la route du bean : elles 

 pcuvcnt surtout, en cgaiant cenxcjni entrent dans la caniere, 

 k's priver dc la gloire qu'iis auraient peut-etre meritee. C'est 

 done I'esprit dc TecoU; dc David , ce sont ses principcs que j'es- 

 saierai de justilier, puisqu'on Ics accuse ; de retablir, puisqu'on 

 Ics altere; de lappclcr, puisqu'on les oublie. 



Les critiques elevees contre ce grand pcintre peuvent se re- 

 duiic a trois chefs principaux. Preniierement, on lui reproche 

 un systeme ar.adeiniqnc contrairc au dcveloppenient de tout 

 genie original : jc prouverai sans peine (|ue ce fut lui qui de- 

 truisit en France le systeme acadeinique. En second lieu , on 

 I'accuse de manquer de naturel et de verite : je montrerai que 

 I'ecole francaise n'a rien produit de completement vrai que 

 sous sa direction. Enlin, sesouvrages, ni ceuxde ses disciples, 

 ne presentent, dit-on, Aucwn cnractere de nationuUte : on verra 

 que c'est a lui seid (|ue nous devons une ecole nationale. 



Le systeme academique, systeme froid, mesquiu et faux, 

 coiisiste a chercher Ics sujets bizarres, les effets de lumiere 

 singuliers, les attitudes theatrales ; a tourmenter la composition 

 pour trouver des oppositions forcees entre les groupes,des 

 contrastes pen naturels entre les dgnres ; a se raettre dans I'es- 

 prit un certain nombre de formes qu'on retrace sans cou- 

 sulter le ntodelc; a donner de I'importance au travail mecanique, 

 a etaler les coups de brosse qu'on prolonge avec affectation, 

 on contourne avec comjilaisance , comuie des ornemen.s 

 d'ecriture a la Muraour. Ce systeme etait en vogue dans le 

 xviii" siecle. David le renversa par ces mots : Point de systeme : 

 renoncez a toutcs les pretendues regies sur I'agencement des 

 groupcs, sur les contrastes; oubliez tons les axiomes sur les 

 effets de lumiere, sur les oppositions, siu' les rrpnassoirs. Cha- 

 que sujct demande une ordonnance differcntc et un caractere 

 particulier. L'agencement des groupes depend de Taction des 

 personnagcs. Tout travail du pincean est bon, s'il reproduit la 

 nature, et le meilleur est celui qui ne se laisse point aperce- 

 voir. David poussa meme trop loin la hainc de toutes ces doc- 

 trines des ecolcs. A force de chercher la simplicite, il ne donna 



