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pas toiijoiirs i ses compositions Telegance dont il aurait pu Ics 

 parer; et I'cnvie d'cviter Ics masses d'ombre iut cause que ses 

 tableaux manquerent souvent do profondeur. 



Ce serait uiie chose curieuse que de rappj-ocher des accusa- 

 tions dontil est aujourd'hui I'objct, les reprochcs que lui adres- 

 saient, il y a quaiante ans, les partisans dn systenic acade- 

 mique. Cct homme qu'on nous presente maintenant comme un 

 imitateur servile , etait alors traite de novateur audacicux qui 

 renvcrsait toutes les lois de la peintare. L'energique simplicite 

 du groupe des Horaces revolta tons les savans du metier. Com- 

 ment, disaitl'un, ne voyez-vous pas ces trois figures, tontes 

 trois dans la meme attitude, toutes trois de profil ? C'cst une 

 regie sans exception que, sur trois personnages groupes en- 

 semble, I'un doit etre vu de face, I'autre de trois-quarts on de 

 profil, I'autre par le dos. II pent y avoir quelque talent d'ex- 

 pression dans ce groupe; mais, a coup sur, c'est I'ouvrage 

 d'mi homme qui nc sait pas composer. — Vous avez beau, criait 

 un second, me vanter le style de ces picds, de ces mains, la 

 science anatomiquc qui s'y deploie! Que les medecins les ad- 

 mirent, s'ils vculcnt! .T'y cherche, moi qui suis peintre , j'y 

 cherche , et vainement , ces touches molles et suaves, ces coups 

 de pinceau hardis qui decelent I'habile artiste. Ces cxtremites 

 peuvent annoncer dans I'auteur un anatomiste; mais elles 

 prouvcnt qu'il ne sait pas pcindre. Tels etaient les discours 

 des pretcndus connaisseurs du terns. Si quelqu'un cut alors an- 

 nonce quebieutoton accuserait David d'avoir impose des lois 

 tvranniqucs, contraires a la simplicite, a roriginalite de la 

 composition, person nen'aur ait voulu y croire. On n'auraitpas 

 cru davantage que nous entendrions rcprocher a ce grand 

 maitre d'avoir cntraine ses contemporains dans une route op- 

 posee a la verite. 



Cette qualite, la plus precieuse de toutes, etait complete- 

 ment negligee en France, depuis la mort de Lebrun. On se 

 contentait d'esquisses , de croquis plus on moins spiritucls. 

 Tousles artistes, peintres et sculptcurs, n'avaient plus qu'un 

 dessin de pratique , et tracaient de memoire des formes no- 



