SUR L'ECOLE DE DAVID. 583 



cessairement incorrectes et fausses. L'un desplus fameiix, s'in- 

 dignant r]u'on liii parUU de modele , s'ccriait, comme les 

 hommcs qui pretendent aujourd'hiii soiitenir dcs idt-es nou- 

 velles : Un peintre n'a besoin que desatcte et de ses pinceaux. 

 Seol, entre quatre murs , il produira un chef-d'ceuvre , s'il a du 

 genie. II est aise de voir ce que pouvaient devenir des eleves 

 imbus de pareilles lecoiis. On leur apprenait si peu a mettre 

 de la verite dans leur travail que, bien loin d'etre capables 

 d'imiter la riature, ils ne savaient pas menic copier fidelement, 

 pas nieme calquer avec exactitude. II existe des caiques de 

 plusieurs tetes des fresques du Vatican , faites par differens 

 peintres alors celebres, ou Ton ne peut rcconnaitre le carac- 

 tere dti dessin de Raphael. Vien sentit le premier la nccessite 

 d'etudier la nature pour ctre naturel. II parvint jusqu'a la nai- 

 vete, il trouva la route du vrai , mais ses forces ne lui permi- 

 rent pas de la parcourir ; il ne put que la montrer a David : et, 

 seulemcnt pour la lui avoir montree , il merita un nom immor- 

 tel et une place dans le premier corps de I'etat , devenu mal- 

 heureusement depuis un instrument d'oppression , mais destine 

 d'abord a renfermer tous les hommes connus par de grands 

 services. 



David, joignant I'exeniple au precepte, donna aux lecons 

 de Vien I'autorite d'un immense talent. Legislateur de la pein- 

 ture, il repetait sans cesse a ses disciples ces paroles du legis- 

 lateur de notre poesie : 



« Rieu n'est beau que le vrai , le vrai seiil est aimable. » 



Notre art, leur disait-il, n'est que I'imitation de la nature; c'est 

 done la nature qu'il faut sans cesse etudier. J'aime mieux une 

 fidelite timide qu'une hardiesse infidele. Le savoir ne doit ser- 

 vir qu'a faire comprcndre la nature, et non point a la rcm- 

 placcr. Observez-!a dans le modele pour la structure du corps; 

 dans les rues, dans les salons, dans les champs, pour les mou- 

 vemens et les expressions. Quand vous etcs hors de votre ate- 

 lier, fixez dans votre esprit ce que vous voyez de plus remar- 

 quable , et a votre retour, roportez-le sur un livre de croquis. 

 C'est le plus sur, peut-etre le scul moyen, d'eviter les attitudes 



