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et le Romulus dc David ne ressemble eii aucune maniere an 

 chef dun ramas de brigands; niais c'est pour cela nieme que 

 la composition de ce grand pcintrc est eminemmcnt vraie. II 

 voulait faire un tableau d'hhtoirc i par consequent, ce qu'il 

 avail a peiudrc n'etait nullement la scene telle qu'ellc a du se 

 passer, si tantest qu'elle ait eu lieu; c'etaient les circonstances 

 extraordinaires , le grandiose, le merveilleux , dont I'avaient 

 environnee les croyances populaires des Roniains, la politique 

 (le leurs chefs, le talent dc Icurs historiens et de leurs poetes. 

 Avant de sVriger en severe censeur des artistes les plus habiles, 

 il faudrait au moins connaitre la langue des arts. Le tableau 

 d'histoire est, en peinturc , ce qu'est, dans les lettres , la poe- 

 sie epique. La representation minutieuse d'un fait ne doit pas 

 nierae se trouver dans le tableau d'apparat qui exige de la no- 

 blesse et des combinaisons. L'imitation servile que vous de- 

 mandcz a la peinturc historiquene peut se rencontrer que dans 

 les tableaux de genre. Exigez, si vous le trouvez bon , que ces 

 derniers tableaux soient comme une glace placec devant Tac- 

 tion pour la reproduire identiquement. Le peintre d'histoire 

 doit, au contraire, rendre, par ses inventions et par le earac- 

 tere de son dessin, les impressions et les idees les plus nobles , 

 les plus poetiques, que la vue de la scene, la connaissance de 

 ses causes et de ses resultats auraient pu reveiller dans I'espiit 

 d'un spectateur eclaire. 



Pretendrez-vous que, si telle est la signification des teimes, il 

 faut la changer, qu'elle induirait en erreur, et que I'histoire 

 doit etre le miroir des faits ? Cependant, meme dans la litte- 

 rature , tandis que le recit minuti<;ux des faits constitue ce que 

 nous appelons des mcmoires , nous ne demandons a I'historien 

 ijue ccttc partie importante des evenemens qui reste dans le 

 souvenir d'uu ttmoin instruit et observateur. Croiriez -vous 

 reconnailre dans la classification des genres, telle que je \iens 

 de I'exposer , un systemc, des prejuges, nuisibles a la fide- 

 lite des tableaux? Bien loin dc la, ces distinctions ne furent 

 etablies que pour donner au peintre le pouvoir de reproduire 

 fidelement les scenes les plus diversos. Chacun des beaux - arts 



