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mouioiit eu tracaut Tiniage d'un lioiniue c|iiL dcslionorait la 

 cause de la liberie {Marat), il ne tarda pas a revenir i\ de plus 

 nobles idees en peiguaiit la luort heroique d'un giierrier en- 

 core enfant. Plus tard, lorsqu'il nous ollrit a regret le pontife 

 dc Rome consacraut la d«-struction de la liberie francaise, et 

 uos soldals lioaipes reeevant des drapeaiix oil ue brillait plus 

 rembleme national qui les avail conduits a la victOiire, niera 

 t-on qu'il ne reproduisit encore les idees qui occupaient le 

 plus la nation? Il eut ete, cependant, j'en eonviens, sinoa 

 plus national dans Ic sens ou ses critiques eniploient cemot, 

 au nioins plus patriotique , de rcproduire les idees donl la 

 France aurait du s'occuper. Ce devoir, David le remplit lors- 

 que, entre deux invasions, il exposa les Thcrmopylcs. 



Je crois done avoir prouve que I'ecolc de David est natio- 

 nale dans tous les sens du mot; qu'elle est eminemmenl vraie; 

 qdie, loin d'adopter des systemes scrviles, elle respecte, plus 

 qu'aucune autre , la liberie du talent. 



Cependant, nie dira-t-on, David fit un precepte de Tetude 



des aneiens. Sans doute, el loiu de conlredire mes assertions, 



ce precepte en est une nouvelle preuvc. Comnie il taut tou- 



jours s'aider des exemples de quelqu'un, a moins qu'on nc 



veuille recommencer I'art et revenir a la silhouette de Dibu- 



tade, David dit a ses eleves : Au lieu d'imiter les Boucher et les 



Van-Loo qui se sont trames dans I'orniere de la routine, elu- 



diez les artistes qui n'ont eu pour systeme que de rendre la 



nature avec exactitude et avec choix. C'est dans leurs ouvrages 



que vpus apprendrez a la voir. En effel, Ja route suivie pai: les 



ancieq$ est la seule qui conduise a la verite, la scule oii Ton 



puisse se rendre toutes les ressourees de I'art assez familieres 



pour les employer avec aisanceet se livrer sans conlrainte a son 



genie. Quant a I'espoir dc s'ouvrir une nouvelle route, il serait 



completemcnt illusoire et ne peul seduire que des hommes elraii- 



gers a Thistoire de Tesprit humain. Les sciences proprement 



dites n'etant qu'un amas de fails ou de conventions, peuveiit 



nous paraitre changer de forme en s'agrandissant par de nou- 



veaux faits ou des conventions nouvolles. Dans les arts, il ne 



