i6 INFLUENCE DESCONNAISS. ECONOMIQUES. 

 ciilicr a oppose' do toutloms uno baiiioie a I'interet peisomifl 

 d'lin autre paiticulicr; et I'on a etc contraint de pioduhe des 

 richesses, qiiand il n'a plus ete possible de Ics derober. 



Mais, qui iie voit que ce systemc de force opposee a la force 

 n'est qu'un etat prolonge de barbaric, qui met les particuliers, 

 ct par suite les nations, daus une rivalilepermanente , feconde 

 eii haiiies etbientot enguerres privces et publiques, aiixquelles 

 des lois compliquecs, des traites qui ne sont que des treves, 

 et des systemes factices de balances politiqucs, n'ont apporle 

 que d'insuflisans remedes ? Chaquc peupic, s-umblable a I'equi- 

 page d'un corsaire, n'a du rever que depredations, sauf a se 

 battre entre soi pour s'approprier les nieilleures parts du bu- 

 tiu et recommencer de nouvelles violences pour satisfaire dc 

 nouveaux besoins. 



Quel triste spectacle nous offre I'histoire ! Des nations sans 

 iudustric, manquant de tout, poussees a la guerre par le besoin, 

 ct s'egorgeant mntuellcment pour vivre ; d'autrcs nations un 

 pcu plus avancees, devenant la proie de celles qui ne savent 

 que se battre; le monde constamment livre a la force, et la 

 force devenant victime d'elle-nieme ; I'intelligence et le bon 

 sens ne seprevalant jamais de I'ascendant qui leur appartient ; 

 les principaux personnages d'un etat , les philosophes les plus 

 respectcs n'ayant pas des idecs de bien public, ou d'humanite 

 plus arretees que le vulgaire; Lycurgue tolerant le vol et or- 

 donnant I'oisivete , Caton ne rougissant pas d'etre marchand 

 d'esclaves, et Trajan donnant des fetes oil il faisait egorger dix 

 mille gladiateurs et onze mille animaux (i). 



Voila ce qu'etait la societe chez les anciens; el lorsque les 

 peuples, apres s'elre devores, jouissaient par hasard de quelque 

 repos, il fallait, chaque fois, que la civilisation recommencat 

 ct s'etendit avec de lents progres, sans solidile, sans garantie. 

 Si quelques instans de prosperite se font apercevoir de loin en 

 loin, comme pour nous consoler de I'histoire, nous ignorons a 

 quel prix ils ont ete achetes; nous ne tardons pas i acquerir 



(i)D(or/. Lib. XLvni, § i5. 



