SljR LE SORT DES NATIONS. 17 



la certitude qu'on n'a pas su les consolider ; et nous passons <^ 

 noire aise, en tournant quelqnes feuillels, siir de longs -fiicclcs 

 de declin, de soiiffrance, d'angoisses, criiellement savoiires 

 par les homaies du terns, par leurs fennnes, par lenrs proches. 

 On assure que les nations peuvent souffrir, mais qu'elles ne 

 menrent pas : quant a moi, je crois qu'elles meurent. Les 

 peuples de Tyr, d'Atheues et de Rome ont peri dans une lente 

 agonie; ce sont d'aiitres peuples qui, sous les memes noms, ou 

 sous des denominations nouvelles, out occupe les lieux que ces 

 nations habitaienl (j). 



Je ne parle point de la barbaric <lu moyen age, de I'anarchie 

 feodale, des proscriptions religieuses, de cette universelle fero- 

 cite oil le vaincu utait toujours miserable, saus que le domina- 

 leur fut heurcux ; mais, que Irouvons-nous dans des terns oil 

 Ton se pretendait plus civilise ? Des gouvernemeijs et des 

 peuples tout-a-fait ignorans dc leurs vrais inlerets, se perse- 

 cutant pour des dogmes insignifiaus ou absurdes, guerroyant 

 par jalousie et dans la persuasion que la prosperite d'un emule 

 etait un obstacle a leur propre felicite. On s'est fait la guerre 

 pour une \ille, pour une province, pour s'arracher une 

 branche de commerce; on I'a faite ensuite pour se disputer 

 des colonies; puis, pour retenir ces colonies sous le joug; lou- 

 jours la guerre enfin... Tandis que les nations n'ont qu'a gagner 

 a des communications aniicales; qu'uue preponderance forcee 

 n'est avantageuse pour personne, pas meme pour ceux qui 

 Texercent; que les discordes sont fecondcs en malheurs de 

 toutes les sortes, sans aucun dedommagement, si ce n'est une 

 vaine gloire et quclqucs depouillcs bi(;n chetives, quand ou les 

 compare aux fi nils legitimes qu'un peuple pent tirer de sa pro- 

 duction. Voila ce qu'on a ete; voila ce qu'on a fait. 



Mais , du moment qu'on acquiert la conviction qu'un etat 



(i) « L'amour de ia patrie, la generosite ont cte des vertus com- 

 munes chez les anciens ; mais la veritable phLlantropie , l'amour du 

 bien et de I'ordre general, est un sentiment tout-a-fait Stranger aux 

 si^cles passes. •• Chastei.lux. De la fiUrilc puhliqiie , chap. i.v. 

 T. xxxviT. — Jam'ier 1828. 2 



