SLR LE SORT DES NATIONS. 21- 



Cfux qui les gouverneut soieiU instriiits ? iMais, peuvoiU-ils I'elre , 

 cjuand la nation ne Test pas? la remaique tn a cli'ja ete faite (i). 

 Ceux qui sont nes pour exercer le pouvoir en sont raiement 

 digni's. Trop de gens sont interesses a fausser leur jugement 

 des renfance. Ceux qui I'usurpcnt ne valent guere aiicux. Ce 

 ne sont pas les lumieres qui portent au pouvoir, et, quand on 

 y est parvenu, on fait peu de cas des lumieres; on a trop pen 

 de tems pour etudier; on est trop avance en age pour s'in- 

 struire; la puissance deprave presque inevitablement ceux qui 

 I'exercent; les principes out quelque chose de trop inflexible 

 pour convenir a la puissance, elle preiere ce qui la flatte; elle 

 exploite les vices et les pi'ejiiges du vulgaire, loin de les cor- 

 riger. En admettant que Cesar et Bonaparte fussent plus avan- 

 ces que leur siecle (ce que je suis loin d'accorder ) , quel regime 

 ont-ils legue a leur pays? Si les lumieres eussent ete generale- 

 nient repandues a Rome et dans la France, au lieu de s'appuyer 

 sur la cupidite d'un petit nombre de fonctionnaircs publics, 

 sur rhumeur guerriere du peuple, ils auraient fonde leurs 

 institutions sur I'interet bien entendu (ki plus grand nombre, 

 et long-tems elles eussent fait la prosperite du pays. 



I/iufluence que I'economie politique exerce sur les qualites. 

 morales des individus n'est pas moins remarqnable que son 

 influence sur les institutions publiques. La civilisation, il est 

 vrai, multiplie nos besoins , mais, en meme tems, elle nous 

 fournit les moyens de les satisfaire; et une preuve que les biens 

 qu'elle nous offre sont proportionnellement superieurs a ceux 

 de tout autre mode d'existence , c'est que, chcz les peuples 

 civilises, eclaires et industrieux, non-seulement un bien plus 

 grand nombre de personnes sont entretenues , mais chacune 

 d'elles est entretenue avec plus d'abondance que dans toute 

 autre situation (2). 



(i) Traite d'economie polii'icjue, 5^ edition , toin. I, pag. xciv. 



(a) Oil opposera a cette assertion des exem|jles parliculiers d'unc 

 affreuse misere qui sc rencontrcnt chez des peuples polices ; mais 

 comparons Its a ce qu'on peut rencontrer ciiez des peoples moir>s 



