LITTiiRATURE. /.ai 



voulurcnt faiie (It la piose , coniixie Tacile et Tite-Live, et dcs 

 vtrs conime Viigile et Ilor.ice ; leiir latin historiquc et Iciirs 

 vers sont pitoyables. IMalj^re rinteret du fond, il eat piobable 

 que If^s seigneurs normands, apres la chasse au sanglicr ou an 

 renard, ne s'amusaient guere, lorsque le vent hurlait autdur de 

 leur donjon, ou lorsque la pluie tombait sur les vieux arbres 

 de leurs pares , a prendre le soir les chroniques latines des 

 deux moines de Normandic, pour lire les hauls fails de leurs 

 an CO Ires. 



Aussi, ail xii« siecle, Henri II, roi d'Anglelerre et due de 

 Nonnandie, s'adressa a iin clerc de sa cour, pour faire ecrire 

 par lui dans la langue vnlgaire ce que Ton appelait un roman, 

 c'est-a-dire line histoire versiGee. Le elerc s'appelait Robert 

 AVace,ou , conime il dit lui-meme, Mnistre Wace. C'etait un 

 poete natif de 1 ilc dc Jersey, qui avail fait ses etudes a Caen , 

 et qui avail exerce eusuite les fonciions de chapelain ou de 

 pretre doniestique a la cour de Henri I, roi d'Angletfrre ; il 

 servit encore Henri II et Henri III, et obtint pour prix de 

 ses services un canonical \v la calhedrale de Bayeux. 



Acetic t'poque , la langue francaise , transplantee par les 

 conquerans en Angleterre, etait encore bien rud-eet imparfaile; 

 luoitie ronianc, nioitie tudesque, celte l;ingue msnquait de 

 souplesse, d harmonic, d'abondance ; le genie poetique n'avait 

 point tlaboi e et epure ce langage barbare; mais c'elait le lau- 

 g.'ige de la nation : le prince comme lliomme de guerre, le 

 suzerain comme le vassal , parlaicnt eel idiome. Maistre Wace 

 avail acquis une habitude elonnante a manier cet instrument 

 grossier, et a rimer histoiie, f.iblcs et moralLtes. II est un des 

 premiers poetes qu'ait ens la litterature francaise; il est aussi 

 I'un des ecrivains les plus feeonds de ce tems d'enfance de la 

 poesie nationale. Mais avec quelle avidite, avec quelle admi- 

 ration les Normands- Anglais devaient-ils lire on se fairo reciter 

 par les poetes de leur cour, ou par les jongleurs ambulans, 

 holes de leurs chateaux-forts , ces longs poemes qui contenaient 

 leurs histoires vraies on fabiilenscs, exprimees en vers si faciles 

 a coniprendre ! Quelle difference enire ces rimes naturelles en 



