422 littj£rature. 



laiigue vulgaire et les clnonicjiies en latin ampoule des moities 

 iiorniands ! 



Maistie AVace a d'autres avantaj^es cntote qui dcvaient ie 

 rendre populaire. 11 peiiit en decrivant, il fait des tableaux et 

 dfs portraits, niais sans effort et sans pretention: sa langue ne 

 liii perniet ni inversions, ni termes rechcrohes , nl tours varies : 

 c'est avec des constructions toujours simples et toujours les 

 nicmes; c'est sans epithetes, sans allusions savantes, eiifin sans 

 modclcs qu'il est oblige de faire ses vers; copendant , ils cou- 

 lent naturollement : sa narration a de I'intoret, et sa naivete 

 est charmante. Quand les langues sont dans leur cnfance, elles 

 n'ont pas de fausse pudeur; elles disent tout, mais sans malice , 

 comma les enfans. Lc chanoine de Bayeux a quelques expres- 

 sions, quelques anecdotes qu'aucun chanoine ne dirait aujour- 

 d'hui en societe. Quoique Maisire Wace ait toujours vecu a la 

 cour, je suis persuade qu'il avail une grande simplicile de cceui 

 et d'csprit. 



Sous le rapport historique, il ne faut pas etre plus exigeant 

 que sous celui de la poesie. Au xn* siecle, I'histoire u'etait 

 pas, comme aujourd'hiii , uii art qui consiste a ecouter tons les 

 temoignages , a les comparer judiciousenient, el a exposer avec 

 ordrc et lidelite ce qu'ilsapprennent de plus avere, Les peuples 

 ignorans ne sont pas si difficiles; il leur suffit d'entendre des 

 traditions interessaotes, et Maistre Wace a servi ses couteni- 

 porains selon leur goiit. II a pris quelques chroniques qui 

 cxistaient de son terns, et il en a presente le contenu a sa ma- 

 niere. Peut-etre a-t-il interroge quelques vieillards qui avaient 

 entendu raconter ;\ leurs peres les premiers evenemens de I'his- 

 toire de la nation; peut-etre les rois, qui avaient encourage sa 

 plume, I'avaient -ils instruit de quelques particularites que les 

 chefs d'un etat seuls penvent counaJtre; peut-etre aussi exis- 

 tait-il deja des poesies historiques, des romances, des ballades 

 sur les principaux evenemens , et sur les traits saillans de la 

 vie et du regne des dues de Normandie. Quoi qu'il en soit, le 

 fond do son poeme , a quelques details |)re3, est confornie a la 

 V erito ou du nioins i^ I'histoire , telle qii'elle nous a etc tranjmise 



