LITTERATURE. 4a3 



par de vcritables hisloriens, et par des dociiineiis aulliintlqiies. 

 Les evenemens cii'avait a vaconter lo chanoine de Bayeux 

 n'c'taient pas assez compliques pour que sa memoire ait pu 

 les coufondre, ct ils etaient assez recens pour n'etre pas encore 

 effaces du souvenir des generations. Ainsi, Maistre Wace, tout 

 poete qu'il est, a aussi I'autorite dun historleu; on pent con- 

 suiter son poejiie ou son roinan comme une source historique. 



Dans les ages iiicultes, la poesie et Thistoirc se cunfondent; 

 les hommes inspires sont les conservateurs des traditions na- 

 tionales, qu'ils redigent sous la forme de vers pour mieux les 

 enseigner aux peuples, el pour les graver plus facilenient dans 

 la memoire de leurs contemporains. C'est une belle mission 

 d'etre a la fois poetcs , historiens et moralistes populaires. Elle 

 permet d'exercer une grande influence sur I'esprit d'unc nation 

 entiere. Maislre Wace est penetre de I'importance de sa mis- 

 sion. Des le debut de son poeme , il fait sentirla dignite des 

 bardes historiques : ce sujet lui inspire de graves reflexions 

 qu'il exprime naJivement. Les conquerans , dit-il, ont renipli 

 la terre de leiir renommcc. Alexandre et Cesar ont dispose 

 dc la destinee des peujjles; cependant, un pen de terre a suffi 

 pour couvrir leurs ccndres; leurs tonibes ont disparu, les 

 villes memes qu'ils avaient conquises, et qui etaient au nombre 

 des plus belles de la terre , sont detruites; leurs exploits memes 

 seraient oublies, quelqu'immense qu'en ait ete la renomniee , 

 sans I'liistoire qui a pris soin de les transmtttre a la posterite; 

 tout est perissable sur la terre, tout disparait: les ecrits sculs 

 des clercs survivent. 



Tote rien (i) se tome en declin , 

 Tot chiet , tot muert, tot vait a fin (2), etc. 



On peut trouver plaisant que le poete et rhistorieu soient 



(r) Touts chose. 



(2) Tout decline , tout meurt, tout va 4 sa fin ; riiomtne meurt , le 

 fer s'use, le bois pourrit , la tour s'ecroule , le mur toitibe , la rose se 

 fane, le cheval bronche , le drap vieillit , tout ce qui est fait dc la main 

 des hommes pirit. 



