SUR LE SORT DES NATIONS. aS 



plus modernes qui, sous ce rapport du moins , ne me semblent 

 pas avoir compris le but et la dignite de la science. 



On pourrait croire que des verites fondees sur une obser- 

 vation exacte et une analyse rigoureuse, meme accompagnee 

 de developpemens et d'exeraplcs, n'est pas aussi utile que des 

 conseils plus directs qui ne laissent aucun doute sur la marche 

 qu'un gouvernement doit tenir. Mais, un conseil direct n'est 

 pas ce qui entraine la conviction; le ton dogmatique et per- 

 suade meme ne suffit pas : il faut donner des raisons; et pour 

 donner des raisons, il faut analyser les choses et la maniere 

 dont leur action s'exerce. Or, c'est la ce qui constitue la science. 

 L'autorite des choses est supericure a I'autorite des hommes , 

 quelque eminens qu'on les suppose. Elle revoke moins I'amour- 

 propre des riches et des puissans; et cependant, elle est plus 

 severe. Les savans peuvent etre Jlattcurs , dit un de nos auteurs 

 modernes (i) ; mais les sciences nejlattent personne. On se sou- 

 met k leurs decrets, parce qu'on ne pent pas s'elever contre 

 une force majeure. On pent quelquefois secouer avec succes 

 le joug d'un despote ; on ne se revoke point impunement contre 

 la nature des choses. 



Je conviens qu'en meme tems que les hommes voient le bon 

 parti, leurs prejuges, leurs vices, leurs passions font qu'ils 

 embrassent le mauvais. Mais ce malheur ne depend pas de la 

 forme que revetent les conseils; les memes inconveniens em- 

 pechent qu'on s«ive les indications les plus directes, et elles 

 n'ont pas meme la force d'une indication detournee, lorsque 

 celle-ci porte avec elle la conviction. En dernier resultat, le 

 triomphe le moins douteux est celui de la verite. Elle finit par 

 etre ecoutee, et il n'est aucun gouvernement qui ne rentre de 



Russie ( voyez ses Memoires, t. iii, pag. 38, ) qu'elle profita des con- 

 versations de M. de La Rivifere et qu'elle reconnut genereusement sa 

 complaisance ; mais en meme tems elle ecriv;iit a Voltaire : « II nous 

 supposait marcher a quatre pattes, et tres poliment il s'etait dunne 

 la peine de venir pom nous dresser sur nos pieds de rlerriere. » 

 (i) iVI. Charles CoMTK. 



