46 SCTENCRS PHYSIQUES. 



d'ospeccs nouvolles; il en pn'sentft avcc cloqiionce Irs Irnil-? 

 distinctifs; il intcrcsso; il a I'art dc fairc tronvci- dii cliarme ;i 

 rhistoire d'etres que nous nc ponvons rapproohcr de nous, 

 ni par leius passioss, ni par leiir industrie, qui semblcnt 

 n'eveillcr par aucim cote notie imagination. Mais M. de La- 

 cepede a compose la plus grande partie de son livre pendant 

 les annees orageuses de la revolution; lorsqiie, retii-e h la 

 canipagne, il ne pouvait pas meme revoir commodement Ic 

 pen d'especes que possedait alors le Cabinet du Roi , ni cou- 

 sulter les bibliollieqiies pnbliqnes antrement que de loin en 

 loin; il nc travaillait done que sur dcs notes prises a diverses 

 epoques, et dont il ne pouvait toujours appreeler les rapporls. 

 De plus, la France, en ee tems-la, et long-tems apres, elait 

 separee des peiiples voisins par une guerre cruelle; leurs 

 livres ne nous arrivaicnt point; la mer nous elait fermee; nos 

 colonies nous etaient devenues etrangereset ne nous envoyaicnt 

 plus aucune de leurs productions. Que Ton ajoute que le ca- 

 ractere poli et confiant de cet excellent hommc ne liii pei- 

 mettait pas d'elever de doute sur les assertions de ses contem- 

 porains , et Ton ne s'etonnera plus qu'il ait adopfe sans 

 contradiction les genres et les especes de Gmclln et de Block, 

 et n'ait soumis aucune de leurs indications .'i un iiouve! exa- 

 men ; qu'il ait ete conduit ainsi a ajouter a leur liste des 

 especes qui rentraient dans les leurs; que !(Js materiaux meme 

 qu'il avait eus sous les yeux, soit au Cabinet d'histoire nalu- 

 relle, soit dans les papiers de Commerson et de Plumier, se 

 soient quelqucfois multiplies sous sa plume; au point que ttl 

 poisson reparait cinq fois dans son livre commc aiUant d'es- 

 peces, en sorte que, sur les quatorze ou qninze cents qu'il 

 enumeie, il faut en retranclier certainement plus de deux 

 cents. Je ne parlcrai point ici de la partie dc la methode qui 

 lui est propre, et qui, sc fondant sur la presence ou sur 

 I'absence des opcrculcs et des rayons des branchies, est en- 

 tierement contraire aux rapporls naturels et meme a la realile 

 des organisations. Ses genres eux-memcs sent souvent etablis 

 sur des details pen importans, parcc que, n'etant point nnato- 



