SClKiNCES MORALES. .VV 



coup moijis positil': il pent piesque toiijours elre contesti';, il 

 est toujonrs modifiu par iin grand nombre de causes nj^issant 

 simullanement; il laisse place ;\ de nombreuses erreurs; mais, 

 tout imparfait qu'il est, c'cst encore la seule source, acces- 

 sible a rhomme, des verites qu'il lui imporle lo plus de con- 

 naitre. L'histoire n'est autre chose que le recueil de toutes 

 les experiences qui doivent eclairer les sciences politiques et 

 morales. Entre ces experiences, l'histoire nationale coniprend 

 celles qui doivent etre le plus instructives pour nous, puis- 

 qu'elles ont ete faites dans les circonstances les plus analogues 

 aux notres, sous le nicme ciel , sur un meme sol, avec dc3 

 homines de meme race. L'histoire natioiwle est done le moyen 

 le plus propre a eclairer I'homme sur cc qui lui imporle le 

 plus, sur la route qui pent le conduire, avec ses semblablcs, 

 a etre heureux et vertueux. 



Toutefois, il y a peu d'attrait |»our I'homme dans I'etude de 

 ce qui serait avantaginix a la race huniaine ou a sa nation , s'il 

 a !e sentiment qu'apres avoir connu la verite, il ne dependra 

 jamais de lui de la niettre on pratique; que lui-meme et loiis 

 ses pareils n'ont aucune influence sur la destiuee des pcuples, 

 et que ceux qui en sont les nuulres nese proposenl j)oint lour 

 avantage pour but. Il prefere ;ilors ferrt.er les yeux , plutot quo 

 de les tenir ouverts, pour se voir conduireau precipice. Anssi, 

 les peuples qui ne sont pas libres, et qui n'ont aucnnc espe- 

 ranee de le devenir , n'ont jamais un gout vrai pour I'hisloire: 

 les uns. ne gardent pas meme le souvenir des choses passees, 

 comnie les Turcs et les Autrichiens; les autres, comme les 

 Arabes ou les Espagnols , n'y cherchent qu'uuc vaine nourriture 

 pom- I'imaginalion, des combats merveillenx, des fetes somp- 

 tueuses, des aventures snrprenantcs; d'autres enfui, et c'est le 

 plus grand nombre, an lien d'une histoire populaire, n'ont 

 qu'une histoire royale. C'est pour Irs rois , et non pour les 

 peuples, que les erudits ont travaille; c'est pour eux qu'ils ont 

 recueilll tout ce qui pouvait flatter lenr orgueil; ils leur ont 

 asservi le passe, parce que leur domination sur le present ne 

 leur snffi-,ait point encore; ils ont fail a la spltndeurdc lent' 



