SCIENCES MORALES. 55 



foiliiiie aisoe , qui ne piiisse posseder la colUction cnlieie des 

 liistoiiens originaiix dc son piiys ; tan(iis que dix-huit voliunes 

 out ete publics avec |ieiuc , en quatre-vingt-quafre annees, de la 

 j,'rand<; collection i.'i-foUodes historians des Gaulesetde la France, 

 (jiiiavait ete entreprise par I'autorite royalc; etquecettccoUcc- 

 lidM, avancant a pas do tortue, n'a pas encoie alteint le I'egne de 

 Saint-Eoiiis; olle ne jieiit se trouver que dans les plus grandes 

 hibliothequcs, ct eile seuihle ajourner a deux ou trois siecles 

 la connaissaiice de I'liisloire de France , tout en la tenant en 

 reserve, rueme a cette epoque , pour un petit nonibre d'erudits. 

 Les Francais ne doi vent jamais oid.lier que I'histoire de leur 

 pays, ce sout leurs affaires : ils doi vent les connaitre ; ils doivent 

 le vouloir. Duranl Icsquatorzesiecles qu'a dure la monarchie, les 

 revolutions se sunt succcde avec une Itlle rapidite, le prin- 

 cipe nienie du gouverncment a cte si frequemment change, les 

 drolls ont fait place av(c une si etiange niobilite a des droits 

 tout contraires, qii'on dirait que Ton a vouhi eprouver stir la 

 'France toutes les formes possibhs de gouverncment, a l.i re- 

 set ve toutefois de celles qui seroient raisoniiables. II ne faut 

 pus croire (ju'il y ait cu seul«aient une feodaiite; il y eii a viy 

 (piatre ou cinq, qui sont nees et moites successivement. Le 

 despotisme pur a , de memc, tour a tour, existe, succombe,. 

 sous les attaques de I'aristocratie, pour se relever, j)uis suc- 

 comber else relever <'ncore.'On a vu la France soiunise pins 

 d'unc fois au gouvernenient des pretres, a celiii des valets, a 

 celtii des niaitresscs, a celui des princes du snug; on I'a vtie 

 trente ans gouvernee par un roi leconnu potir fou ; on I'a vue 

 cent soixante-dix ans, a dater de I'an looo seulenient, gou- 

 vernee par des rois ages de moinsiie vingt-cinqans, et auxqiiels 

 on n'aurait jamais songe a conficr la tutelie d'tine famille privee. 

 Certes, c'est bien le moins que tant de dures expeiiences pro- 

 filent a la postcrile du pcuple francais, qii'il sache les resul- 

 tats divers de chaqne diverse lyiannie; et, s'il ne peuf pas re- 

 trouver dans I'expei ience de ses peres cc qu'il doit itnitcr, rjii'il 

 appreniie du tuoins ce qu'il doit fiiir. 



Mais, si nous rxhoi tons vivenieiit tons ceux qui ilisposent 



