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la noblesse dii tioisieme rang, telle qui avail releve des coiules 

 qui relevaieut eux-niemes des pniis. Celte noblesse inenie^ne 

 vivait plus dans ses chateaux, parce qu'elle n'y trouvait plus 

 d'independance; ses anciennes forteresses ne suffisaient plus a 

 la defendre; elle ne protegeait plus ses paysans, elle ne les 

 trouvait plus prets a s'armer pour elle. Toutcfois, qnoiqu'elle 

 eut cesse de regiier, elle tyrannisaii, toujours; prodigue et fas- 

 tucuse par-dela ses nioyens, elle arrachait a ses serfs et a ses 

 vassaux , par des exactions cruelles, I'or qu'elle venait depenser 

 ensuite a la cour, dans les fetes et les tournois. 



Le clerge se trouvait depossede de son autorite , aussi bien 

 que la noblesse. Le long schisme d'Occident avail mis I'Eglise 

 dans la dependance du pouvoir seculier. Les anli-papes, pour 

 obtcnir la protection des rois , leur avaient laisse distribuer les 

 eveches, cotr.nie des faveurs de cour; et avanl de les conferer, 

 les rois les avaient depouilles d'une paitic de leurs ricliesses, 

 et d'une partie plus grande encore, de la consideration des 

 pjnples. Dans I'affaire menie du schisme, leclerge ne montra ja- 

 mais une volonle qui lui fut propre; il suivit rimpulaion qui liii 

 ful donnec par le monarque ou les princes du sang, tantol pour 

 le pape d'Avignon, tantot pour la soustraclion d'obeissance, 

 tanlot pour le concile; il fut un instrument dans la main des 

 aulres, il ne fut pas une puissance. 



* Les parlcmens avaient regularise leur organisation, mais its 

 n'avaienl point encore senti la dignite de leur position ; ils ne 

 s'etaienl eleves a aucune idee de garantie ou de liberie pour le 

 jjeuple; sur I'ordre des maities, ils frappaient des viclimes 

 avee la hache de la justice, sans pitie, sans remords , sans 

 autre regie que le desir de complaire aux puissans du join-. 

 Les Etats-Generaux furent assembles a plusieurs reprises pen- 

 dant ce demi-siecle; mais, depuis les supplices qui suivirent 

 la victoire de Roseyjecque sur les communes de Flandre, ils 

 avaient desespere de la liberie; ils ne reclamaient plus de droits 

 ou de garanties pour le peuple, ils accordaient tout ce qu'ou 

 leur demandait, et ils n'avaienl jaoiais plus grande hale que 

 de se separer. 



