SUR LA VERITE. 621 



tonjours le maiiro, s'il ne transfonne sa force en dioit et I'o- 

 beissance en devoir. » De la tant d'efforts pour egarer I'esprit 

 (Jes penples etpourlesretenir, a Taide de niille fausses croyatices, 

 dans les liens d'un docile servage; de la cetteeternelle alliance 

 de Teneur et de la servitude, dontles exemples remplissent 

 les annales du genre humain. En doutez-vous? Jetez seulement 

 les ycux siir deux societes diverses d'origine, plus di verses 

 d(; constitution. La societe europeenne naquit de la conquete; 

 I'mvasion des barbarcs y fonda le droit dn glaive et le code de 

 la force : des ce moment , voiis voyez, par un sysl:enie suivi sans 

 relache dcpuis quinze siecles, toutes les inst:itutious en guerre 

 avec la verite et le progres de la raison nniverselle ; rhistoire 

 de cette longue periode n'est que I'histoire des combats livrcs a 

 la pensee, aux lumieres , a la perfectibilite sociale. Travcrscz 

 maintenant les mers ; abordez sur un autre licmispliere ; inter- 

 rogcz la patrie de Penn et de "Washinglon. Ici la societe, s'em- 

 parant dun sol vierge encore, ne s'est fondee que sur la na- 

 ture; Jci tout appelle la verite; ici pas une institution qui ne 

 tende au developpement des facultes humaines : les lois y sont 

 vraies, parce que I'liomme y est libre. 



Ouvrez les fastes des nations : vous ne voyez pas une insti- 

 tution oppressive qui ne repose sur une erreur; vous ne voyez 

 pas une eireur qui, pour se conscrver , n'appelle une institu- 

 tion oppressive. Trouvez-vous chez un peuple des lois ombra- 

 geuses, des tribunaux d'intolerauce , une censure contre les 

 ecritSjUne inquisition contre les croyauces, un code centre la 

 pensee ? les peines y sont-elles exorbitant es, les jugemens arbi- 

 traires? prononcez sans crainte : ice le pouvoir merit a la societe. 



Si la verite n'a que des bienfaits, si I'erreur n'a que des maux 

 pour le genre humain, je n'ai pas besoin de vous dire a quels 

 signes nous pouvons juger I'ceuvre des legislateurs, ou pro- 

 fanes ou saeres. Sous vos institutions, la societe apparait-elle 

 paisible et florissante? gloire a vous! vous avez foude sur la 

 verite. Sous vos institutions, la societe apparait-elle souffrante, 

 inquiete, incessamment dechiree par la discorde ou le crime ? 

 honte a vous ! vous n'avcz fondc que sur I'erreur. 



