SCIENCES MORALES. 0:^3 



il a voulu provoquer et soutenir ratlention generale siir I'iilc- 

 gitimile et sur I'iimtiiile de la peine de niort, sachant tres-bieii 

 que les prejuges touchent a leur terme, lorsqu'on en est venii 

 a les forcer de se lenir, a tous les instans, en presence des 

 raisonnemens et des faits. 



L'abolitioa de la peine de mort u'est point una question 

 nouvelle; ce n'est pas d'aujourd'hui que I'humanite s'est emuo 

 au spectacle sanglant des siipplices , et qu'elle s'est trouvee 

 conduite de la pitie au doute pour passer du doute a I'horreur. 

 Plus la civilisation s'avance, plus la vie acquiert de piix. Le 

 xviii« siecle elait assez cultive pour qu'on s'y soulevat de toutes 

 parts contre les meuitresjuridiques; il etait assez intenoga- 

 teur pour qu'on s'y demahdat si rhomme a droit de disposer de 

 I'existence de I'homme. Des publicisles avaient plaide pour 

 Vabolilion de la peine capitale; des legislateurs y avaitnlcon- 

 senti; plusieurs voix s'etaient elevees pour faire entendre ce 

 voeu dans le sein de nos diverses asseniblees nationales. 

 Mais a quoi servaient quelques protestations isok'es, lorsque 

 tant de drames terribles ensanglantaient les moeius et ae- 

 coutumaient les peuples a contempler les echafauds? A quoi 

 poiivaient-elles sei'vir encore, lorsque dans I'embrascment ge- 

 neral des guerres de la lepublique et de I'eniplre les habi- 

 tudes militaires couvraient de meurtres legitimes I'Europe et le 

 monde, et apprenaient a Irancher I'existence des homines sans 

 niurmure de conscience, et au milieu de I'enivrement des fan- 

 fares de victoires? La paix et le regne des lois avaient besoin 

 de naitre pour que la meme question reparut, et pour que le 

 respect de la vie humaine se fit de nouveaii comprcndre. La 

 disposition generale des esprits les enlraine niaintenant a I'exa- 

 men des plus hauls problemes de la politique et de la morale. 

 C'estla surtout que I'attention publique se complait. Le besoin 

 de demander comple a la societe du droi' qu'elle s'arroge en 

 appliquanl la peine capitale s'est manifeste siniultanenient en 

 Portugal, par I'abolition de cette peine dans ia ii'gislation qui 

 a cesse d'exisler avec les precedcntes cortes; dans la Loui- 

 siane, par la proj)Osition du Code penal de i^L Livingston; a 



