:6a LIVRKS TRANCAIS. 



CoJes uouvcJiix; ct Uindis que ceux-ci offient aiix jciines 

 t'levcs dcs principes d'cqiiilo faciles a saisir, des dispositions 

 parfaitonient d'acconl avec nos moeurs et uos usages , le droit 

 lomaiii, ail conlrairo, no lour prcsentc que dcs allusions a des 

 inslitutions (]u"ils coiniaissent a peine, a des moeurs qui ne 

 sont plus, que des dispositions bizarrcs ou subliles dont ils ne 

 comprennent ni le but priinitif, ni le rapport possible avec les 

 lois qui nous ret,'isscnt. 



Montesquieu a dit que ks ecJutunics d'un peuple libreetaient 

 line partie de sa libcrte, sans doute parce qu'ellessont la pre- 

 miere source de ses lois, parce qu'elles les expliquent et sou- 

 vent les supi)Ieent. Or, il est constant que rien n'est plus su- 

 perficicl que nos connaissances sur la vie privec des Romains, 

 siir Iciiis moeurs et leurs usages, qui cependant out emproint 

 leurs lois du caraclere (|ui leur csi ])ailiculier. Jusqu'ici, leur 

 histoire n'a ete pour nous que I'hisloire de leurs guerres el de 

 leurs grands homines; nous n'avons connu de cette immense 

 societe (pie les dehors, e'est-a-dire tout ee qui n'avait pas 

 trah a sa legislation; mais les rcssorts iiiterieurs qui faisaient 

 niouvoir ce vaste corjjs, ses prejuges, son esprit, ses cou- 

 tuines; en un mot, tout ce dont la loi est Tcxprcsstion, tout ce 

 qui explique celle loi, nous I'ignorions profondement. L'ou- 

 vrage de M. Ortolan a pour but, en rapprochant I'etude de la 

 legislation de celle de I'liistoire, de les expli(]iier Tunc par 

 I'autre , et de reuuir ce qui n'aurait jamais du elre divise. 



Deja nous avons rendu conipte du Resume de I'Histoirc du 

 ' droit romain, i'^ livraison. La ae livraisou, que nous annon- 

 cons anjourd'hui, comprend le premier livre des Instituts; 

 elle contieut le lexle et la traduction en regard ; mais cette 

 traduction, (luoiquc facile et exacte, n'est la, pour ainsi dire , 

 que I'accessoire. La partie speeiale et importante de cette com- 

 position, ce sont les explications qui sous chaque texte de loi, 

 piesentent avec concision et clarte les motifs du legislateur, 

 les details historiques qui se rattaehent a la loi; ce sont les 

 resumes qui , terminant chaque matiere grave, remettent sous 

 les yeux du lecteur, dans un cadre tres rcsserre, tout ce qu'il 

 vient d'examincr en detail. 



Fidele an plan et surtout a la maniere qu'il avait suivis dans 

 son Resume, M. Oitolan a continue, dans les Explications des 

 Jns/ituts, la tentative heureuse et neuve de donner aux lois 

 roinaines le dcgre d'iuleret que |)ouvaient leur communiquer 

 I'etude approfondie des moeurs domestiques et cette couleur 

 locale qui fait renaitre le passe. Pourexpliqucr un texte de loi, 

 I'aiiteur nous fait penelrer dans les foyers du peuple romain , 



