86a FRANCE. 



eprouvait h la vue do cot c'-pisode de I'linc des plus giandes 

 catastrophes dont I'liisloiie ait garde le souvenir. C'ctait la 

 chose elle-meine qui saisissait ; en considerant ce spectacle , on 

 ressentait ce qu'un ancien a si bien ex])rime en disant : « Homo 

 Slim et nihil mild hiinuini nlieniim puto. « Oui ! il est im))OSsible 

 d'avoir un coeur lunnain et de ne pas etre frappe d'une pro- 

 foude douleur a la vue de cotlo masse de maUieiircux, fuyant 

 la lance des Cosaques, ct qui , renverses les uns sur les aiitrcs, 

 trouvaient sous les picds de leurs caniarades, ou dans le fleuve, 

 la niort cpi'ils voulaienf eviter. 



Jesuis aliedevautce tableau avcc unofficier qui s'etait trouve 

 temoin et acteur de cette terrible catastrophe; ilest reste nniet. 

 Apres I'avoir considere quelque tenis avec lui en silence, je ltd 

 ai demande ce qu'il en pensait: «Ah ! c'est bien eela, >■ ni'a-t-il 

 repondu d'un ton de voix emue. C'est toutco qu'il put me dire, 

 et c'est le plus bel eloge que Ton puisse faire du tableau. 



Lors de I'exposition au profit des Grecs,j'ai rendu comple 

 d'un tableau de M. H. Vernet dont le sujet est emprunte au 

 Mazeppn de Byron (voy. t. XXX, p. 578). Cet artiste a rcfait le 

 mcme sujet. Cette fois il nous a montre le cheval fuyaul vers 

 ses steppes natales ; Mazeppa est expirant. Des loups qui comp- 

 tent sur une proie certaiiie suivent le cheval qui franchit avec 

 peine les obstacles qu'il rencontre; on craint qu'il ne puisse les 

 surmonter : la presence des loups, leurs yeux de feu, font 

 craindre un denoument funeste et prochain, et donnent ."i cette 

 scene un caractcre tragique. .I'aime beaucoup mieux ce tableau 

 que le premier; il est mieux concu et mieux execute; puis, les 

 loups sont veritablement vivans. 



M. BouLANGER a traite le meme sujet ; seulement i! a choisi 

 un autre moment : celiii 011 Ic conite palatin fait attaclicr Ma- 

 zeppa sur un cheval indompte. La critique la plus juste que Ton 

 puisse faire de ce tableau, c'est de lui opposer ctlui dont je 

 viens de parler, non pas comme execution, car je ne pretends 

 pas qu'un jeune honune puisse, du premier coup , atteiudre a 

 I'habilete de M. H. Vernet; mais sous le rapport de la pen- 

 see. En effet, Mazeppa, lorsqu'on I'attache sur le cheval, offre 

 bien moins d'interct que dans le moment represente par M. H. 

 Vernet. Dans le tableau de M. Boulanger , on est incertain sur 

 sou avenir;on pent esperer qu'il sera delivre; dans celui de 

 M. Vernet, il est au milieu d'un desert, loin de tout secours, 

 sa perte parait assuree. Et puis, pourquoi avoir represente un 

 sujet de cette nature dans les proportions historiques? Ce ne 

 devait etre qu'un tableau de chevalet. Je dirai encore a M. Bou- 

 langer que la disposition de sa scene n'est pas heureuse , et 



