SCIENCES MORALES. 375 



ies Fiancais coiiviendront , ainsi que les etrangeis, qii'il ne 

 |>ouvait faiie un meilleur choix. 



Le Pelit Productc'ur esl divise en cincj livrets , dont I'etcndue 

 est H. peu pres la mcme. Le premier presente , dans le cadre le 

 plus etroit qu'il a etc possible d'admettre , le tableau general 

 (in progres des forces productwes et commerciales de la France ; 

 dans le second , I'auteur a resume Ics notions les plus utiles 

 aux petits proprietaires cultivateurs ; le troisieme est consacre 

 Aux petits fabricans et aux artisans; le quatrieme est destine 

 aux petits 'commercans ; et enfin, le cinquieme, aux simples ou- 

 vriers. Avant d'entrer dans aucun detail sur chacun de ces 

 ouvrages , essayons d'eclaircir et de fixer nos idees sur la nature 

 et le caractere propre des \'\\ve% populaires. 



Si nous savions bien ce que c'est que le peu pie, nous ne man- 

 querions pas d'ecrivains dont la plume se conformerait au 

 gout et aux besoins de celte classe de lecteurs. Mais il est peu 

 d'hommes qui aient pris la peine d'etudier cette partie de la 

 population; plus elle s'eioigne des formes de I'homme faconne 

 par I'education , moins on s'attaclic a la connaitre; et cepen- 

 dant on prenonce sans liesiter sur le degre d'intelligence dont 

 elle est capable, sur sa moralite , ses droits sociaux , ses des- 

 tinees. On se mele de regler la quantite d'alimens intellectuels 

 qui convient a son temperament ; et, si Ton en croyait certains 

 docteurs, elle finirait par mourir dinanition, si la nature de 

 Tame liumainepouvait degenerer, comme les forces et I'organi- 

 sation physiques. C'est pourtant ainsi que la phipart des aut.eurs 

 d'ouvrages popnlaires out concu ce qu'ils noniment le peuple : 

 c'est ainsi que le concoivent presque tous les p;ouvernemens et 

 le vulgaire des legislateurs. Aux yeux du philosophe, le peuple 

 est la nation; et, lorsqu'il s'agit d'instruction, tout ce qui est 

 capable de penser, et par consequent d'apprendre , forme le 

 peuple , ou si Ton veut, la nation ; car ces deux mots peuvent 

 etre substitues I'un a I'autre sans inconvenient. L'usage ordi- 

 naire a degrade le mot peuple ; on ne I'emploie que pour desi- 

 gner la foule sur laquelie on laisse tomber des regards de 

 protection ou de niepris. D'uu autre cote, depuis nos tour 



