DES SAGA'S, OU DE L'ANC. LITT^.RAT. DU NORD. iTi 



Plusieurs savans avaient tire de grands avantages de I'an- 

 cienne lilterature du Nord; ils avaient ete soutenus dans leurs 

 travaux par In prolcction des monarqiies danois, dont !;i munifi- 

 cence en favour des sciences etdesleltresnes'estjamais dementie. 

 Mais il etait reserve a notre epo(iue de voir accorder nn interct 

 general a ses Iresors Utteraires queI(juerois negliges, et de voir 

 jirendre et appliquer des mesines efficaces pour les conserver, 

 les metJre dans un meilleur ordre et en faire jaillir de vives 

 hmiiercs. 



Nous avons cm qu'un rapide apercn de I'ancienne lilterature 

 dont il s'agit, dc son histoire et des moyens adoptes pour la 

 rendre plus generalement utile, nieritait de fixer I'altciition de 

 nos lecteurs. 



Pour apprccier toute la valeur de ces documens, meme hors 

 de la Scandinavie , il faut se rappeler que les nations du Nord , 

 par leurs excursions frequentes , et surtout par leurs grandes 

 migrations, ont exerce une influence notable sur les institu- 

 tions , les moeiirs et les relations sociales des peuples meridio- 

 uaux. La lilterature dont nous allons nous occuper renferme 

 done, independanmient de ce qui interesse le Nord , quelques 

 renseignemens precieux. sur I'hisloire des autres peuples. 



Vers la fin du i.\^ siecle, les royaumes de Danemark, de 

 Norvege et de Suede se forinerent presque en meme terns d'un 

 grand nombre de petils royaumes. Beaucoup de pelits rois ou 

 seigneurs, ne pouvant supporter la suprematie ni la domina- 

 tion d'lin souverain, el ne voulant pas subir I'humiliation d'unc 

 situation inferieure et subordonnee, quitterent leur patrie pour 

 chercher des pays ou il leur fut permis de vivre independans. 



Ce fut surtout de la Norvege, oil, dans un assez court espace 

 de tems, le roi Harald Haarfager (Harald aux beaux che- 

 veux) se rendit maJtie absolu , qii'i'migrerent nn grand 

 nombre de families, distinguees par leur puissance et par une 

 civilisation relative assez avancee. La plupart de ces emigrans 

 allerent s'etablir dans I'ile d'lslande. La, chaque seigneur, ou 

 plutot chaque paysan, fut le mailre sur son Itrriloire, et put 

 gouverner, en chef indepcndaut, sa fainille et ses domestiqius, 



