OU DE L'ANCIENNE LITT^RATURE DU NORD. 25 



Ecosse : partout il etait compris, accueilli, recompense; et il 

 rapportait encore, de ces differcntes contrees, des traditions 

 et des recits qui fournissaient les sujets de nouveanx ouvrages. 



La propagation du cliristianisme etablit des rapports et des 

 communications d'un autre ordre; les poetes islandais dureiit 

 prendre connaissance des litteratures etrangeres : ces conjonc- 

 tures inattendues les rendirent auteurs historiqucs; et ainsi 

 naquireiit les saga's. Le mot saga (ce qui est dit) est d'une 

 signification tres-etendue. Ce nom est donne a des relations 

 historiques, a des fictions ecrites , 'a tout produit de I'ancienne 

 litterature dont nous parlous; on ajoute a cette designation 

 presque generale le nom du personnage le plus remarquable 

 parmi ceux dont I'ecrit presente I'histoire veritable ou embellie 

 de fictions. Non-seulement on ccrivit dans les saga's les annates 

 du terns present, mais on y inscra les principales traditions 

 relatives a des terns anterieurs . et meme ^ la plus haute antiquite 

 et aux mythes de la religion abandonnee. C'est dans ces ecrils 

 que de nos jours les savans historiographes, MM. de Suhm et 

 ScHONNiNG, ont puise leurs meilleurs materiaux pour leurs his- 

 toires anciennes du Danemark et de la Norvege. 



Ces saga's , productions favorites du genie islandais, deviu- 

 rent bientot un tresor national. On en falsait des lectures dans 

 toutes les reunions, dans toutes les families; ce fut pendant 

 dix siecles, et c'est encore aujourd'hui le passe-tems le plus 

 agreable. Nous devons a celte Constance la conservation de ces 

 ouvrages qui se trouvent encore en plus grand nombre que les 

 livres historiques de la Grece et de Rome. En faitd'antiquite, 

 aucune nation ne possede une bibliolheque aussi considerable 

 que celle des Islandais; chez ce peuple, il n'est guere de famille 

 qui n'ait une collection de saga's : plusieurs en ont jusqu'h 

 trois ou quatre cents. 



Un fait surprenant, m.iis prouve, et que Ton pent verifier 

 facilement, c'est que la langue primitive de tous les pays du 

 Nord, et que Ton n'y comprend plus a present, s'est parfaite- 

 ment conservee en Islande, oil chaque paysan parle encore le 

 langage des saga's, et oii ceux dont I'esprit est plus cultive 



