SCIENCES MORALES. 53 



obeir, exercent-ils on n'exercent-ils point un droit? C'est ici 

 que commenccnt Ics disputes. II ne faut pas demander cepen- 

 dant ce que c'cst qu'un droit; car, de part et d'autre , on est 

 convenu que le mot est suffisaminent clair, et qu'il n'y a que 

 les consciences obscures ou fausses qui oseut en demander 

 I'explication. 



On ne doute pas que punir ne soit un droit; la seule chose 

 qu'on met en question est de savoir si ce droit s'elend jusqu'a 

 tuer I'individu auquel on inflige une peine. Si punir est un 

 droit, ce droit se trouve sans doute dans ceux qui I'exercent, 

 ou dans ceux qui le deleguent : voyons done comment il nait , 

 et oil il se trotive. Un homme, avons-nous dit, commet un 

 assassinat; aussitot un oflicier public, qu'on nomme \\a juge 

 il' instruction , lance contre lui un mandat d'arret. Que fait ce 

 juge? il remplit un devoir que la loi lui impose, pour I'ac- 

 complissement duquel I'etat lui accorde un salaire, et qu'il ne 

 pent eluder sans se rendre coupable de prevarication. Un 

 agent de la force publique execute I'ordre du magistral; c'est 

 encore un devoir qu'il remplit, une obligation qu'il a con- 

 tractee. L'accuse est conduit en prison : le concierge qui I'y 

 retient remplit encore un devoir envers la societe; il ne pent 

 I'enfreindre sans s'exposer a dcs peines graves. Des temoins 

 et des jures sont appeles: les devoirs des premiers sont de se 

 presenter et de deposer suivanl la verite; ceux des seconds 

 sont detre presens aux debats, et de declarer quelle est la 

 conviction produite sur leur conscience ; le devoir des juges 

 est d'appliquer la loi conforraement a la declaration qui a ete 

 faite. Enfin, le devoir des agens de la force publique est 

 d'executer le jugement de la maniere que la loi prescrit. 



Ainsi, depuis le moment ou le delit est commis jusqu'a ce- 

 lui ou le coupable subit sa peine, nous ne trouvons que des 

 devoirs, des obligations, dans chacun des oi'ganes ou des agens 

 institues par la loi. Ces devoirs, ces obligations sont si rigou- 

 reux que nul ne peut raanquer aux siens sans se rendre cou- 

 pable de prevarication, et dans un grand nombre de cas sans 

 s'exposer a de fortes peines. Si les autoritcs diverses qui coa- 



