LITTER ATURE. 95 



de cette sorto, en grcc ct en latin, et il ne pent etre d'line 

 ires-grande lUilite pour la critique latine. Quant aux traduc- 

 tions propremcnt ditcs, la lons^uc domination du latin, conime 

 langue des gouvernenicns on Europe depuis les conquetes des 

 Romains et chcz des peuples qui long-tems ne counnrent que 

 ecttc langue et sa litteraturc, ne pouvait nullemcnt rcndre 

 necessaires des compositions qui seraient aujourd'hui d'un si 

 grand secours pour nous; il ne nous en reste done que tres- 

 peu de ce genre qui viennent de la belle antiquite meme. Dans 

 cet etat de choses, un traducteur scrupuleux, apres s'ctre oc- 

 cupe attentivement des mots, n'est pas encore quitte de toutes 

 ses obligations envers le lecteur; il faut qu'il s'occupe des 

 choses exprimees par ces mots , et c'est ici que commence 

 pour lui una autre serie de recherches non moins difficiles , 

 non moins penibles, si dn moins il veut dire en francais ni 

 plus ni moins que ce qu'a dit I'ecrivain latin. Ici il doit ouvrir 

 rencyclopedie de toutes les connaissances posscdees par les Ro- 

 mains, et CO ne serait pas trop (|ue de la posseder toute entiore 

 pour bion traduire, par exomple, Cicoion. Voila ce que nous 

 entendons par les choses qui sont dans les ouvrages des Latins; 

 mais ils ne firent pas non plus d'cncyclopedic ; il nous faut done 

 la faire pour eux et selon eux, c'est-a-dire , chercher ce qu'ils 

 out voulu dire afin de savoir ce qu'ils out dit. C'est cette con- 

 naissance des choses qui a manque goneralement a la plupart 

 des anciens traducteurs, ot qui les a induits a faire ])arlor 

 Cicoron comme un avocat au barreau , Enoe comme un ele- 

 gant sentimental de la cour de Louis XV, Horace comme un 

 l)cl esprit de salon, et Cosar comme s'il avait ocritla conquoto 

 des trente-deux generalitos du royaume de France. II y a dans 

 la langue latine une foule de mots que j'appellerais techniques, 

 en tant qu'ils se rapportent aux institutions publiques, et dont 

 le sens varie neanmoins selon les tems et selon les lieux : ces 

 mots exprimaient done des choses differentes, analogues peut- 

 otro, mais non pas identiquos; ils se trouvent dans lout ce qui 

 so rapporte aussi aux usages genoraux, ;\ I'administration, a la 

 religion, aux coutumes nationales, enfin a tout ce qui cons- 



