jjG LITTKRATURE. 



tiuic los cltmcns do Ihisloiro cntierc de la nation roniaine, ot 

 snrtout ties pouplcs qu'elle domina. Je nc crois pas qu'on tia- 

 diiise complctement Ics nairations des ccrivains latins, si I'ou 

 ne s'occiipc tres-scvercment a troiivcr la chose reellemtnt 

 exprimoc par cliacun dc ces mots , tn ayant egard a la fois et 

 aux tenis ct surtout aux licux ; on s'cst donnc tres-ranmciit 

 ccttc peine dans les anciennes versions fianeaises, ou ces mots 

 sont pour la pliipart travcstis en des eqnivalens francais selon 

 une sorte de convention qui, pour etre consacrec par I'usage, 

 n'en est pas moins un vice que la science scule des mots ne 

 sufiirait pas pour extirper. Les traducteurs de la nouvelle col- 

 lection latine, connus d'aillcurs par d'honorables succes dans 

 rcnseigncment public , ou par des ti\ivaux littcraires qui sont lo 

 gage de leur connaissance positive de ranti(juiteclassique,ont 

 sent! ce que la solide instruction, aujourd'hui plus genera.lc- 

 ment repandue, exigeait a cet egard de leur zele, de leur 

 propre reputation, et ils s'appliqueront a donner, sous ce 

 rapport, a leurs versions francaises ce caractere de superiorite 

 incontestable sur celles qui les auront precedees. Ils savent ce 

 qu'exige d'eux I'amour du vrai, qui est le type de I'epoque 

 actuclle, et I'acconiplissement de cc nouveau devoir ne sera 

 pour eux qu'une nouvelle chance de succes. Les ressourccs 

 d'ailleurs ne leur manqueront pas pour cette autre partie do 

 leur tache; les commentateurs, dans leurs prolixes elucubra- 

 tions, ontsouventeclaircibien desdifiicultes; les areheologues, 

 depuis surtout que I'interpretation des autcurs et cclle des mo- 

 nuvnens sont rcgardecs commc essentiellenient dependanles 

 I'une lie I'autre ct sc donnant des lumiercs niutuelles, ont aussi 

 expliquc bicn des passages obsciu's dans les auteurs en expli- 

 quant les monumens ; les erudits , enfin , en scrutant I'antiquite 

 piece a piece, ont aussi dissipe un grand nombre de ses incer- 

 titudes pour nous , et leurs travaux sanctionnes par une opinion 

 eclairee, ont etabli , sur bien des points cssentiels, ce que 

 j'appcllerai une jurisprudence d'interpretation, resultant de 

 rapprochcmens nombreux, rationnels ct concluans, sur des 

 mots ou sur des phrases entieres d'auteurs latins qui ne parais- 



