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rinti'-ret ? La chose est impossible : il faudra ilonc inventcr ; et 

 alors nous ferons faire aiix heros unc foiile d'actions que I'his- 

 toire nous appi'^'nd posilivement n'avoir pas en lieu. Ainsi , 

 naitront les Pluiraniond , Ics Cyrus, les Clclic , les Robert clc 

 Prance , etc., ouvrages fiivolcs et faux , oi'i , :\ I'aide d'un nom 

 hisiorique , des persounes tout-a- fait elranL;eres ;\ I'liistoire 

 falsilient les evenemens, et lian5;portent dans des siecies re- 

 cnles Ic ton et les manieres des salons qu'elles frequentent. 

 D'autres auteurs , niieux inspires , imayincnt de faire reposer 

 rinteret du rotnan suf des personnages de fantaisie , qu'ils 

 pcuvent cieer, pcindre , faire agir a leur manlere, et de les 

 rendre seulement les tenioins ou les actenrs obscurs de ces 

 scenes liistoriqvies ou les puissans du monde jouent toujoiu's 

 le premier role; et alors, ils montrent ceux-ci sous les ve- 

 ritables couleurs que leur donne I'histoire , et ne leur pretent 

 que des actions, des pensees ou des paroles conformes a la 

 verite historique : genre d'ouvrage plein de verite , parcc que, 

 conime dit M. de Sismondi , dans la preface de Jutia Severa , 

 il ne rap|)orte que defs choses qui ont pu etre , qiioique nous ne 

 sacldons pas qu'elles aient ete , et tros-propre a fixer I'interetj 

 parce qu'il est le complement uecessaire de Thistoire, qu'il siipplee 

 naturellement dans la peinture des moeurs et de la vie privee. 



Cette division du roman historique en deux classes explique 

 la reprobation qui a pendant long-tems frappe ce genre, et la 

 faveur dont il est derniercmcnt devenu I'objet. II ne consislait 

 d'abord que dans I'emploi de quelqucs noms : j'ai cite les 

 livrcs de M""= de Scuderi ; la Princesse de Cleves de M™* dc 

 Lafayette, le Malch-Adliel de M'"* Cottin, les Nouvellcs histo- 

 riques de M™* de Genlis , le Gonzalve et le Numa Pompilius de 

 Florian se seraieut depuis long-tems places sous ma plume , si 

 I'interct et le style surtout n'avaient rachete , du moins en 

 parlie , la faussele des details. Mais le succes meme de ces 

 fictions et I'exception |)eut eire imiqtie quepresentc le Fosca- 

 rini de M'"*' de Saluces, pronvent qu'en general , an lieu de les 

 decorer du nom de roman , ou devrait les appeler franchement 

 des mensonges historiqucs. 



