LITTERATURE. , 463 



croyons, avec M. Keratry, que Ics ecrivains moralistes du sieclc 

 dernier ont montre de la severitc, disons ineme de I'injustice , 

 en proscrivant les romans. Ce n'est pas I'emploi de ce genre de 

 litterature qui etait dangereux, c'etait la fausse direction qu'on 

 lui donnait; et, il faut bien I'avoucr , quelques I'omans, publics 

 il y a Scans, pouvaient en quelque sorte motiver la reproba- 

 tion dans laquelle on voulait les euvelopper tous. Mais , d'un 

 autre cote, que d'exceptions honorablcs daos notre siecle, et 

 dans celui meme qui nous a precedes , sont proprcs a faire mo- 

 difier ce jugement, et meme a lui en faire substituer un tout-a- 

 fait oppose ! Les terns qui ont vu naitre une foule dc romans 

 Hcencieux sont juges par ce seul fait. Si un des ecrivains les 

 plus ingenieux de nos jours (i) a pu dire, sans etre accuse de 

 trop de paradoxe, que I'onretrouverait au besoin I'histoire d'un 

 peuple dans celle de son theatre ; si Ton a pu etendre cettc pro- 

 position jusqu'au genre le plus futile en apparence, jusqu'a la 

 chanson , a plus forte raison peut - on I'appliquer au roman , 

 qui, par sa nature meme, est un des genres de litterature qui 

 doit rendre le plus fidelement I'expression de la societe. Con- 

 sidere sous ce point de vue , c'est-a-dire comme peinture de 

 moeurs, et comme auxiliaire dela philosophic, non-seulement 

 ce genre devient innocent, mais encore il est appele a rendre 

 les plus grands services. Trop d'auteurs celebres , depuis Le- 

 sageetRichardson jusqu'a Walter Scott etM. de Chateaubriand, 

 se sont empresses de sarictionner cette opinion par d'excellens' 

 ouvrages, pour qu'il y ait beaucoup de diflicultes, et par conse- 

 quent beaucoup de merite a la soutenir. A nos veux, M. Kera- 

 try est done suffisammentjustifiede s'etre essaye dans un genre 

 moins facile qu'ou ne croit. 



On conceit quel caractere, quelle physionomie doit prendre 

 le roman sous la plume d'un ecrivain tel que M. Keratry , sur- 

 tout lorsqu'on saura que ce n'est pas undelassement a d'autres 

 travaux qu'il a cherche dans ce genre d'occupation, mais un 

 moyen de parler plus surement a la raison, en interessant I'i- 

 magination, et de rendre populaires les plus hautes questions 

 de morale et de philosophic : nous disons les plus hautes , parce 

 que, dans les cinq volumes que nous annoncons , on trouve des 

 dissertations lumiueuses sur la liberie des cultes, I'organisation 

 sociale et la justice criminelle, la peine de mort, I'immortalite 

 de I'ame, le duel, le beau dans les arts, et sur d'autres objets 



(i) M. ExiENNE , dans son Discours de reception a I' Acadcmie Jran- 

 eaise. 



